Что, если мы поверим

Я натужно улыбнулась, желая провалиться сквозь землю. Я действительно наделила Слоан своей чертой, но сейчас мне было очень неприятно оттого, что Элен, очевидно, считала, будто я написала фанфик о себе.

– Да, эта черта у нее от меня.

– Наверняка не только эта!

– Да, возможно, не только. – Опустив глаза, я сделала глоток из чашки.

– И именно это нам больше всего нравится. Вы очень близки к своей целевой аудитории и можете говорить с молодыми читателями совершенно иначе, нежели автор в нашем возрасте. Это уникальная возможность, мисс Маккензи, – произнесла Элен, внимательно меня разглядывая. Конечно же, с улыбкой, конечно же, доброжелательно, но взгляд ее оставался серьезным и прожигал во мне дыру. – Кстати, сколько вам лет?

– Двадцать два, – тихо произнесла я, а мои собеседники синхронно вскинули брови.

– Двадцать два?! Ого, вы, кажется, самая молодая писательница нашего издательства. Вы еще учитесь?

Я кивнула и, прежде чем ответить, уняла дыхание.

– Да, по специальности «писательское мастерство».

– Действительно, к чему этот вопрос?! – Элен усмехнулась, и мне от этого захотелось исчезнуть. – Как и наша главная героиня! Вы там еще не нашли своего Скотта?

К щекам резко прилила кровь. Одновременно с этим у меня свело желудок. Элен Мансутти ни о чем не догадывалась, и я делала все, чтобы так оставалось и впредь. Но с губ все равно сорвался нервный смешок. К счастью, Элен не дала мне вставить слово.

– Вы учитесь в Ванкувере, да? Впрочем, не важно, мы в любом случае хотим прислать съемочную группу, чтобы они поснимали вас в кампусе. Молодых читателей однозначно расположит к себе то, что вы сами учитесь в том же университете. Это нужно обязательно использовать для продвижения книги. Но давайте по порядку. Мы с коллегами подготовили небольшую презентацию своих планов на вас и «Притворяясь».

Диего Мендез, как по команде, поднялся с места.

– Что, правда?.. С ума сойти.

Элен Мансутти усмехнулась. Пока включался проектор и комната погружалась в темноту, я улучила момент, чтобы сделать глоток воды и избавиться от кофейного привкуса во рту. Но увидев во всю стену обложку презентации, я чуть не подавилась. На фото была я – единственный портрет, который я публиковала в инстаграме, а сверху вычурная надпись «Стратегия продвижения для «Притворяясь» от Хоуп Маккензи».

Элен Мансутти поднялась с места и взяла кликер из рук Диего Мендеза. А затем она произнесла речь, которую я никогда в жизни не забуду. Потому что от этих слов у меня сперло дыхание. Одновременно я совсем ничего не понимала. Ни того, как долго она говорила, ни того, какие грандиозные у них на меня были планы. Что-то про обложку с моим настоящим именем, стратегию продаж, место в книжной серии, SMM, продажу прав в Великобританию, Мексику и Европу. Гонорар и цифры, которые превосходили даже самые смелые фантазии.

Я сидела за столом и не могла дышать. Я только видела свое имя на обложке. Подарочные боксы и весенний тур по семнадцати городам, приуроченный к выходу книги.

– Браво, мисс Маккензи, какая замечательная идея для любовного романа! Суперзвезда в маске встречает самую обычную девушку. Мы хотим открыть миру историю Скотта и Слоан и заставить читательниц помечтать. – Элен Мансутти переключила последний слайд и заулыбалась еще шире. И тогда я поняла, что это было. Это была улыбка в ожидании бестселлера. Сумасшедшая искринка в глазах Элен и Диего Мендеза.

Не дай себя одурачить, Хоуп. Вокруг полно жуликов. Я вспомнила слова папы и встревоженное лицо мамы.

Я с беспокойством уставилась на последний слайд.

Наша амбициозная цель для Вашего дебютного романа – попасть в список бестселлеров «Нью-Йорк таймс».

Мы с «Притворяясь» покорим хит-парады и сердца читателей. Мисс Маккензи, нам не терпится сделать дилогию самой желанной новинкой весны!

По затылку побежали мурашки, надеюсь, никто не заметил, что я поежилась. Наверное, дело в кондиционере…

Элен Мансутти закончила свою речь, в зале стало тихо. После таких презентаций обычно аплодируют, и я едва не начала хлопать в ладоши. Но потом я вспомнила, кто я такая и где мое место. Диего Мендез привел в движение электрические рольставни. Дневной свет ослепил меня, во рту пересохло.

– Вау, это просто… вау! – с моих губ сорвался тихий нервный смешок. Элен Мансутти медленно подошла и села напротив.

– Ну что, мы сразили вас наповал? – улыбнулась Элен, переглянувшись с Диего.

– Немного.