Что мы пожираем

Члены суда рассаживались как хотели. Некоторые из них пришли в сопровождении солдат, от чего комната превратилась в море зеленых, синих и черных мундиров. Здесь не было ни одного солдата Уирслейнов. Слуги расставили на столе напитки и закуски и вышли из комнаты. Карлоу стояла рядом со мной у дверей и крутила лямку своей сумки, а я пересчитывала пэров. В зале соберутся не все. Идеально. Мне нужно, чтобы кто-то из них остался в живых.

Мне были нужны только тринадцать пэров, контролирующих знаки осененных. Они вразнобой сидели за столом.

– Все тринадцать здесь? – спросила я Карлоу. – Я вижу только девять.

Карлоу оперлась на меня, поднялась на цыпочки и указала на оставшихся четверых. Я кивнула.

Хорошо. И одиннадцать из них пьют.

«Возьми мои хорошие воспоминания о Джулиане, – взмолилась я, – и сделай так, чтобы в этих одиннадцати бокалах оказался яд».

Мой благотворец заскулил, по моей груди пробежал холодок. Тяжесть в кармане ослабла. Мой благотворец медленно отстранился от меня, по ощущениям это было похоже на то, как кто-то медленно снимает пальто. Карлоу пошевелилась.

– Делай что я скажу, – пробормотала я.

– Только сегодня.

Как только люди перестали входить и выходить из зала, я вышла в переднюю часть комнаты и поклонилась, ожидая, пока пэры успокоятся. Они совсем не торопились.

– Спасибо всем, кто пришел сегодня, – сказала я и слегка приосанилась, опустив подбородок. Лучше мне не выглядеть слишком уверенной в себе. – Его превосходительство в настоящее время разбирается с советниками, ответственными за недавнее покушение на его убийство, и попросил меня помочь выбрать тех, кто будет контролировать осененных. Есть ли среди вас желающие контролировать контракты?

В зале было тридцать пэров и двадцать три солдата. И в их глазах не мелькнуло признака малейшего интереса или презрения. Карра Шервилл и несколько других пэров со знаками на груди потягивали напитки. Один из них снова наполнил свой бокал.

– Должность будет постоянной? – спросил высокий мужчина рядом с Каррой Шервилл. Высокий воротник его пальто цвета морской волны касался подбородка. – Учитывая подстрекательство совета к мятежу, получат ли добровольцы вознаграждение? И перейдет ли контроль над знаками новым советникам, как только они будут избраны?

Будут ли мои слова считаться ложью, если я не знаю, что будет дальше?

– Нет, – сказала я – и только слегка поперхнулась. – Контроль над знаками будет постоянным. Его превосходительство очень недоволен действиями совета.

Пэр, который пил второй бокал вина – мужчина по имени Арт Кармит, – вытер со лба пот. Он владел еще одной фабрикой в Болотах, а яд действовал гораздо быстрее, чем люди сгорали заживо или теряли пальцы на ткацких станках.

– Карлоу, – Шеруилл поманила ее к себе. – Попробуй создать что-то запрещенное. Арт хочет знать, что происходит в случае непослушания.

Я прищурилась. Карлоу даже не моргнула.

– Конечно, ваша светлость.

Когда Карлоу замертво рухнула на пол, напряжение в комнате начало спадать – и становилось тем меньше, чем больше была вокруг нее лужа крови. Шервилл указала другим пэрам, как кровоточит знак Карлоу, и сравнила его со своим изящным шрамом. Ее пальцы теребили фиолетовое платье, позволяя им всем увидеть, что у нее крови совсем нет.

– Только немного болит, – сказала она, потирая грудь. Вырез платья потемнел от пота. – Он почти не причиняет неудобств и позволяет обеспечить эффективное выполнение ваших собственных контрактов.

Карлоу со стоном пришла в себя и поднялась на ноги.

Стройный пэр, одетый в оранжевые одежды, погладил ее по голове, как будто она была собакой, которая только что выполнила какой-то трюк.

Все они выглядели одинаково – были одеты в яркие одежды, напоминая больше предупреждающие об опасности цветы. Их одежда, казалось, кричала о том, что они все еще были самыми богатыми людьми в Устье.

И что если их укусить, они укусят в ответ.

Я медленно подошла к Карлоу. Она потянулась ко мне, позволив поднять ее на ноги. Я вытащила из кармана нож, спрятав его за ее телом, и помогла ей подойти к краю стола рядом с одним из пэров. Никто не обращал на нас внимания. Члены суда спорили между собой о наследстве и о том, какие семьи никогда не участвовали в связывании. Те, кого я отравила, теперь все проявляли признаки этого, создание Крика действовало быстрее какого-то естественного вещества. Карлоу привалилась ко мне.

– Я видела Дела, – прошептала она. – Раньше я не видела ничего.

«Возьми в жертву жизни отравленных пэров».

– А что ты? – крикнул толстый пэр, сидевший на задних рядах. Он указал в мою сторону. – Когда ты будешь связана?

– Не сегодня, – сказала я. – Я нужна его превосходительству для его исследований.

В комнате воцарилась тишина.

Шервилл наклонилась вперед, ее губы побледнели.

– Как тебе удалось так долго от нас скрываться? Ты же из Благого-Поверженного-в-Лощине, да? Когда разговоры заходили о тебе, его превосходительство был очень немногословен. Его мать вела себя почти точно так же. Ты – грехоосененная?

«Уничтожь сердца пэров, которые контролируют знаки».