Что нам Содружество

- Хорошо. Надо войти в систему, но сразу не лезть вглубь. И начать запускать разведывательные ракеты, пусть именно они собирают всю доступную информацию и передают её на эскадру. Использовать гравитационный радар. Всё время корабли должны находиться на границе зоны гиперперехода. Уйти им всё равно не дадут, но они должны спровоцировать архов на атаку. А вот когда те смогут обездвижить наши крейсера и начнут их штурмовать, с фрегатов должен поступить сигнал на подрыв реактора. Вот примерно так в общих чертах видится мне эта операция.

Да, ракеты с информацией надо отправлять непрерывно, и заодно транслировать её на фрегаты. Те с самого начала должны удаляться как можно дальше и незаметней в сторону от эскадры. Если архи их не будут очень усердно искать, то может быть, разведчики смогут вернуться. И последнее. Если я соглашусь принять участие в этой авантюре, то буду действовать самостоятельно, я готов лететь вместе с эскадрой и получать от неё передаваемую информацию, и не более того.

- Я согласен с твоими условиями, - принял решение Ник. - Мне поручено руководство этой операцией, и я включаю твой фрегат в состав разведывательной эскадры. Как он у тебя называется?

- "Росич".

За оставшееся до вылета время на фрегате были устранены мелкие замечания и недоделки, пополнены запасы и установлены на флагмане и нескольких крейсерах эскадры, отправляющейся на разведку, гравитационные радары. Было отработано взаимодействие, корабли стали перемещаться как единое целое, включая вход и выход в гипер. И вот настал тот день, когда разведывательная эскадра отправилась в путь.

Всё прошло достаточно буднично и прозаично. Не было никаких прощальных речей, шумных проводов и массовых мероприятий. Эскадра разогналась и ушла в гипер, словно на учениях отрабатывала подобный манёвр. Не знаю почему, но у меня при взгляде на мирный вид планеты и окружающего пространства вдруг всплыла бессмертная фраза римских гладиаторов: - "Аве Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!".

На корабле нас стало трое, и поэтому в рубке установили дополнительное рабочее место для Ника. Всё было заранее определено, так что полёт протекал мирно и спокойно. Дорога до злополучной системы заняла у нас месяц, эскадра шла быстро, демонстрируя хорошую подготовку, и вот настало время последнего прыжка. Следующей будет система архов.

Корабли вышли одновременно, на самой границе поля гравитации системы. Вокруг расстилался пустой космос, до ближайших астероидов было пятьдесят миллионов километров, вдали, по показаниям сканеров и радаров, находились планеты, возле одной из них располагался флот архов. Всё казалось спокойным, но иллюзия безопасности рассеялась очень быстро.

Нас ждали, точнее не нас конкретно, а любого, кто попытается войти в систему. Сканеры "Росича", работающего в пассивном режиме, зафиксировали несколько групп кораблей, укрытых полем невидимости. Наш фрегат, также укутавшись покрывалом невидимки, начал потихоньку смещаться в сторону, удаляясь от эскадры.

- Лия, скорость держать минимальной, в зону гравитации не входить, - распорядился я. - Курс держи на зону перехода. Начинай запуск разведывательных платформ.

Даже оставаясь в стороне, мы должны видеть всё, что произойдёт с нашими кораблями и доставить полученную информацию командованию. Иначе их гибель окажется напрасной. А то, что итог окажется таким, у меня не имелось ни малейших сомнений. С кораблей эскадры запустили вглубь системы разведывательные ракеты. Но поступающая информация пока не принесла ничего нового.

И хотя отдельные группы арховских кораблей начали постепенно собираться вместе, никаких заметных изменений в системе не происходило. Все перемещения архи совершали под покровом невидимости. Хотя общая картина начинала проясняться. Как я и предполагал, пауки не собирались никого выпускать из системы, глубоко в зоне перехода располагались отдельные группы кораблей, готовые атаковать любого, попытавшегося скрыться.

- Лия, уклоняйся, на нас идёт группа кораблей, маркирую её "Бандит один". Ближайшие к нему маркирую "Бандит два, три, четыре".

Время как бы застыло и тянулось медленно-медленно. А тем не менее, ситуация изменилась кардинально. Эскадре уже полностью отрезали выход в прыжковую зону для разгона, и теперь загонщики начинали приближаться к своей добыче. "Росич" двигался на минимальной скорости, используя разрывы в построении загонщиков, и почти преодолел их линию.

Передатчик на флагмане работал непрерывно, обращаясь к неизвестным кораблям с призывами к переговорам. Они оставались без ответа. Что так и будет, никто не сомневался, но эти передачи позволяли скрыть те пакеты информации, что собрали корабли эскадры и передавали нам. И хорошо, что был предусмотрен вариант с замаскированным кораблём.