Что нам Содружество

Однако ещё хуже обстояли дела после другого выстрела. Он пришёлся в район реакторов крейсера, автоматика не успела отстрелить реактор, и на месте корабля расцвёл яркий огненный цветок. Это была тяжёлая потеря, но её последствия оказались поистине гибельными для эскадры. И если до этого бой складывался пусть тяжело, но не предвещал трагического конца, то сейчас ситуация изменилась коренным образом.

Своим огнём корабли Содружества до этого поразили три арховских крейсера. Как оказалось, воздействие ЭМ-ракет на паучьи корабли ничем не отличалось от обычного, лазерные боеголовки отлично расправлялись с их бронёй и наносили сильнейшие повреждения, а ядерные заряды чуть ли не разрывали их на части. Уменьшение количества атакующих кораблей пауков несколько снижало нагрузку на нашу ПРО и оставляло надежду на благополучный прорыв.

Уничтожение же крейсера создало на какое-то время значительную прореху в оборонительных порядках наших крейсеров, и пока искины приводили в порядок сеть ПРО, а корабли перестраивались, несколько корветов прорвались на дистанцию использования своего секретного оружия. По строю крейсеров ударили розовые лучи. И пусть они задели не все наши корабли, а сами атаковавшие корветы были уничтожены, но в результате этого огонь наших крейсеров существенно ослаб.

На передаваемых кадрах мы потом увидели, что люди просто падали или замирали на месте, как будто превратившись в статуи. Попавшим под действие излучения не помогали инъекции аптечек, встроенных в скафандры, а замена операторов потребовала дополнительного времени. А дальше ситуация развивалась по принципу снежного кома. Ослабление огня крейсеров позволяло прорываться к ним ещё большему количеству корветов, в результате чего увеличивалось число людей, попавших под воздействие этих необычных розовых лучей.

Так что по показаниям телеметрии вскоре на кораблях не осталось людей, способных вести бой, а пауки начали принимать меры по захвату наших крейсеров. Автоматика заглушила ректоры и двигатели, и они двигались по инерции. Архи начали стыковаться с кораблями и тормозить их. Вскоре они все были остановлены и начались попытки проникновения внутрь.

- Ник, взрывай корабли, не знаю, что будет с людьми, но они достойны лучшей участи, чем плен архов.

Мы предусмотрели и такой вариант. На всех крейсерах установили устройства самоликвидации. Они были настолько примитивны, что для их срабатывания требовался только нужный сигнал, полученный извне. И Ник отправил короткий шифрованный пакет.

Это был прощальный салют, ничего другого для погибших геройской смертью мы сделать не могли. На месте эскадры остались только отдельные искорёженные обломки, да и все арховские корабли, собравшиеся в ожидании трофеев, были уничтожены. Теперь настала наша очередь, мы собирались сделать всё возможное, чтобы принесённая жертва не оказалась напрасной.

Глава 23

- Ну что, Петро, давай двигай домой, как мне кажется, информации для анализа мы получили вполне достаточно.

- Не торопись, Ник. Не надо бегать от снайпера, умрёшь усталым.

- Ты о чём, Петро? Нам срочно надо доставить эти данные командованию.

- А мы и доставим. Только торопиться будем медленно. Ты думаешь, всё закончилось? Ошибаешься, всё только начинается.

В это время наши сканеры, работающие в пассивном режиме, зафиксировали запуск двигателя глубоко в зоне перехода и начало разгона какого-то корабля. И буквально через несколько минут на этом месте произошла вспышка, свидетельствующая, что корабль уничтожен.

- Вот о чём я тебе и говорил. Архи плотно контролируют зону перехода, думаю, что чуть ли не до следующей системы. Они будут искать разведчиков и прочешут всё пространство. Мы сейчас должны стать дыркой в пространстве, нас тут нет.

- Но ведь датчики показывают, что тут никого нет.

- Я тебе уже говорил, что если ты чего-то не видишь, это не значит, что его нет. Паучьи фрегаты и корветы достаточно маленькая цель, и её масса находится на грани чувствительности сканера. Вот он и не видит малоразмерные объекты, разве что сможет определить их на близком расстоянии. Вот если этих корветов будет два или три в одном месте, то мы их увидим.

- И как нам отсюда выбираться?

- Потихоньку, Ник, потихоньку, на ощупь. Лия, ректор на холостой ход, двигаемся по инерции, отключить двигатели и всё оборудование кроме системы жизнеобеспечения, искина и навигации, для всех режим потребления минимальный. А пока предлагаю вам отдохнуть. Мы и так почти сутки на ногах.

Сам я занялся подгонкой работы сканера именно к сложившейся ситуации. Среди всех собранных данных был найден четко различимый гравитационный сигнал, соответствующий одиночному корвету. Так что я быстренько соорудил фильтр, доработал ПО сканера (для экспериментов использовал запасной комплект) и подключил его к системе. Бинго! На экране стали видны одиночные фрегаты и корветы, контролирующие зону перехода. Так что теперь мы стали видеть своих противников и могли своевременно от них уклониться.