Что нам Содружество

Как оказалось, загонщики архов располагались не просто так, а перекрывали пути движения разведывательных ракет. Те натыкались на защитные поля и просто разрушались. В рубке висело тягостное молчание, нервы были напряжены до предела, и судя по всему, развязка приближалась. И вот этот момент, пришло сообщение с эскадры.

- Флагман - "Росичу". Нас почти окружили. Судя по предварительным оценкам, число кораблей в системе увеличилось в два раза и составляет шесть тысяч, видимо, пришло ожидаемое подкрепление. Попытаюсь вызвать огонь на себя, начну движение в сторону астероидов, а потом сменю направление, буду прорываться обратно в прыжковую зону, попытаюсь пройти через край загонщиков. Уведу всех за собой. Не поминайте нас лихом! И пусть с вами будет удача. Наша смерть не должна быть напрасной.

Было видно, что корабли приняли построение, чем-то напоминающее полусферу, и выдерживая между собой минимальные расстояния, начали ускоряться в направлении астероидного поля. Таким манёвром флагман пытался уйти из центра цепи загонщиков, намереваясь в дальнейшем прорываться через фланг. В этом случае ему должно было противостоять меньше кораблей.

Но я не зря говорил, что если ты чего-то не видишь, то это не значит, что его нет. Из астероидного поля на максимальной скорости ему навстречу выскочило больше сотни кораблей. Вот он и пришёл, тот момент истины, когда станет ясно, на что способен противник. Пауки шли странным построением, впереди в линию глубиной в несколько рядов двигались небольшие корабли размером не больше фрегата, скорее, их можно было отнести к корветам. Таких кораблей оказалось порядка сотни.

Их скорость примерно равнялась скорости наших крейсеров, хотя они и двигались на восьмидесяти процентах своей максималки - обычный режим движения военных, они берегут ресурс, и как правило, не используют предельные режимы. За корветами, выстроившись в виде сферы, несколько медленнее, по оценкам искина, на десять процентов, двигались более крупные корабли, размером примерно с крейсер. Их было двадцать восемь. Создавалось впечатление, что эти небыстрые, но мощные корабли являлись ударной силой, а движущиеся впереди корветы служили своеобразным щитом и авангардом.

Было заметно, что арховские крейсера не успевают перекрыть зону прорыва, тем более, что наши изменили вектор движения, намереваясь прорываться с края цепи загонщиков. Однако и те не собирались отступать. Вражеские корветы ускорились, пытаясь преградить путь эскадре, а в глубине прыжковой зоны активизировались новые группы кораблей, начавшие выдвижение навстречу нашим крейсерам.

При движении с кораблей эскадры отстреливались разведывательные платформы, которые, не маскируясь, передавали всю доступную им информацию на флагман и "Росич". Видя, что прорваться ходом не удаётся, эскадра открыла огонь, причём её целями оказались как корветы, так и паучьи крейсера. И судя по зафиксированным результатам, у корветов оказалась слабая, можно даже сказать никакая, ПРО.

Да и ответный их огонь не впечатлил. Похоже, на корветах стояли не более двух пусковых установок и обычные лазеры. А вот крейсера выглядели гораздо опасней. Их ПРО уверенно справилась с залпом, а потом полетела ответка. Что можно сказать про арховские ракеты? Они казались немного медленней наших и гораздо мощнее. Кроме того, и плотность залпа вражеских крейсеров была в два раза выше нашей.

С борта флагмана постоянно поступала текущая информация о работе бортовых систем и атаках противника. Но время изучать её ещё не пришло, бой продолжался и, похоже, складывался не в нашу пользу. Защита от мощных залпов арховских крейсеров перегружала ПРО эскадры, даже несмотря на то, что все её корабли были объединены в единую сеть. Этим сразу воспользовались вражеские фрегаты.

Их меньшие по мощности, но гораздо более многочисленные ракеты, причём выпущенные одним залпом, стали проходить ПРО, которая явно не справлялась с одновременной атакой с двух направлений. Пришлось искинам эскадры часть своей ПРО использовать для отражения паучьих ракет с крейсеров, а часть - с корветов. Плотность ракетного залпа последних постоянно возрастала из-за увеличения числа вражеских кораблей, выходивших на дистанцию стрельбы.

Но тем не менее, пусть с трудом, пусть пропуская часть ракет, но наша ПРО демонстрировала просто фантастическую результативность. Понятно, что долго такое продолжаться не могло, здесь вступал в действие закон больших чисел и её величество статистика. Так и произошло. Ракета с корвета, прорвавшись сквозь защиту, повредила одну из турелей.

И пока искин перераспределял цели, а образовавшуюся прореху в защите лёгкого крейсера пытались прикрыть другие орудия, две ракеты с арховских крейсеров вышли на ударную позицию, нашли свою цель и смогли её поразить. Это был "золотой выстрел". Мощный поток рентгеновских лучей, пробив броню крейсера, добрался до пусковых установок, и там детонировали ракеты. Огромный кусок бортовой обшивки буквально исчез при этом взрыве.