Что нас не убивает

Он обошел костер, встал передо мной и протянул руку, в которой был сжат его клинок с лезвием черным, как сама тьма.

— Ты вообще на чьей стороне? — поинтересовался у него Магистр.

— Ни на чьей, — сказал Кевин. — Я вообще против этого поединка, но если вы все же решите от него не воздерживаться, пусть он хотя бы будет честным. Насколько это вообще возможно.

— Спасибо, — сказал я и принял меч из руки Кевина.

У меча был идеальный баланс.

— Далее по правилам, — сказал Магистр. — Сторонние бафы не использовать, при потере оружия использовать только то, что уже лежит в инвентаре.

— При том, что он у тебя вообще безразмерный, — заметил Виталик. — Вот это честная игра, вот это я понимаю.

— Это стандартная процедура, — сказал Кевин.

— Где преимущество всегда на стороне вызывающего, — сказал Виталик. — Потому что он может подготовиться заранее.

Я пожал плечами.

— Пусть будет так.

— Бой до смерти, — продолжил Магистр. — А там посмотрим.

— Не возражаю.

— Сойдемся здесь на рассвете, — сказал Магистр. — Я…

— Нет, — сказал я.

— Тебя не устраивает место?

— Меня не устраивает время, — сказал я. — Не вижу смысла тянуть до рассвета. Давай сейчас.

— Ты этот меч в первый раз в руках держишь, — напомнил Гарри.

— А ты думаешь, я до рассвета докачаюсь до уровня Геральта? — спросил я. Но определенный резон в его словах был. — Ладно, давай не прямо сейчас. Через полчаса.

— А успеешь со всеми попрощаться? — спросил Магистр.

— Долгие проводы — лишние слезы, — сказал я.

— А кто будет плакать по тебе, Оберон? — поинтересовался Виталик.

— Полчаса, так полчаса, — согласился Магистр, проигнорировав его вопрос. — Я буду здесь.

— А я — вон там, — сказал я, махнув рукой в сторону берега.

— Приходи, как будешь готов.

* * *

Я стоял на берегу и смотрел на море, волны которого всего на метр не доставали до моих ботинок, и думал о том, как мы вообще докатились до жизни такой. Ну, то есть, понятно, как.

Непонятно только, чего теперь делать.

Первым подошел Гарри.

— Я думал, ты все-же потренируешься, — сказал он. — Знаешь, хотя бы пару движений, чтобы почувствовать баланс.

— Да чего тут тренироваться, — сказал я. — Все же просто. Вот за этот конец держишь, вот этим тычешь во врага.

— Мне импонирует твой подход, — сказал Гарри.

— Как я всегда говорил, в любой драке главное — это красиво в нее ворваться, — сказал я. — А там уже по ситуации.

— И работает?

— Раньше срабатывало, — сказал я. — Но, раз уж ты здесь, может быть, дашь мне пару практических советов? Ты же с ним дрался.

— Вроде того, что он немного подволакивает правую ногу, плохо видит слева, а перед тем, как нанести смертельный выпад, раскрывается на доли секунды?

— А такое на самом деле есть?

— Конечно, нет, — сказал Гарри. — Это же Магистр. Даже если бы я такое и заметил…

— … далеко не факт, что он не притворялся, — согласился я. — Но как ты победил?

— Я даже не уверен, что я на самом деле победил, — сказал Гарри. — Возможно, он на самом деле поддался.

— А если нет?

— В любом случае, мой способ тебе не подойдет, — сказал Гарри. — Потому что я — это я, а ты — это ты. Тебе нужно найти свой подход.

— Ладно, — сказал я. — Примерно так я и собирался поступить.

— Удачи, — он хлопнул меня по плечу и отошел.

Следующими были Виталик с Федором. Полагаю, они хотели бы успеть первыми, но им просто было дальше идти.

— Ну ты дал, Чапай, — сказал Виталик.

— Не я его вызвал.

— Это да, — сказал Виталик. — Мы, конечно, думали, что он будет против, но чтобы вот так… Лицом к лицу, клинок в клинок… Это на него непохоже. Видимо, он в отчаянии.

— Дедушка старый, — сказал Федор.

— Но дедушка все еще умный, — сказал я.

— Чот уже непохоже, — сказал Федор.

— Последнее время он сделал много телодвижений, — сказал я. — Большая часть которых и должна была нас в этом убедить.

— Он искал союзников, — сказал Федор. — И похоже, что не нашел, если дошло до дуэли. Похоже, в этом он видит единственный способ тебя остановить.

— Ага, как же, — сказал я. — Я многое могу понять, но он приходил к Такеши.

— А ты считаешь, что вы с Такеши настолько дружны, что даже на пути личного возвышения он тебя не кинет? — полюбопытствовал Виталик. — Ладно, я в курсе вашей истории, и что он пытался организовать спасательную экспедицию за собственные деньги, и вообще всячески помогал, но ты не думаешь, что за этим стояли его деловые интересы? Помогать тебе было выгодно, и вообще, считается, что ты ему должен.

— Помогать мне все еще выгодно, — сказал я. — И помимо прочего, Такеши должен помнить, как он получил свою сегодняшнюю работу и в чье нагретое кресло он впрыгнул.

— Может быть, у Магистра просто закончились варианты, — сказал Федор.

— Нет, — сказал я. — Не верю. У него есть план, и, насколько я в нем разбираюсь, даже не один план. И этот поединок, и его хаотичные скачки по всей Системе должны нас от него отвлечь.

— Чапай, я высоко ценю твои аналитические способности, — сказал Виталик. — Но не кажется ли, что ты усложняешь?

— Нет, — сказал я. — Я не верю, что Магистр готов поставить все свои грезы на исход одной простой драки.

— А если он… э… победит? — спросил Федор.