Что не снилось мудрецам

— Не глупи. С нами Илеси, Вилен и Олег!

— Да ничего с ними не случится!

— Я сказал — стоять! Сдавайтесь и останетесь живы.

— Кажется, я узнаю этот голос! Меренаки, это же тот самый негодяй, что сдал тебя Белионду! Ты не узнал нас, Эрахот?

Командир сильно вздрогнул и снял шлем. В волнении подошёл ближе. Олег увидел великана среднего возраста, ещё не начавшего стареть. Ростом он уступал Меренаки на целую голову, не говоря уже о гиганте Карари. Изящные черты лица разительно отличали его от других. Лицо удлинённое, щёки впалые, подбородок острый. Нос слегка загнут, коротковат, но неплохо очерчен. К влажному от пота широкому и низкому лбу прилипла стриженая чёлка. Остальные длинные волосы цвета жареного кофе рассыпались по плечам. Борода и усы подстрижены.

— Учитель… — прошептал он, не веря собственным глазам. — Ты живой?

Шлем, звякнув металлом, упал на каменный пол. Солдаты за спинами командира стали перешёптываться.

— Привет, Эра. Давно не виделись. — грустно улыбнулся Меренаки. — Как видишь, живой.

— Но как? Я собственными глазами видел, как тебя поглотила магма.

— Ну… Великая сила Земли оградила меня от пламени. А друг помог выбраться.

— Это ты его назвал другом? Этого преступника? Вора и наёмного убийцу?

— Захлопни пасть! — двинулся на него Карари. — Или я тебе эти слова назад в глотку затолкаю вместе с зубами!

— Карари, замолчи!

— Что? Неужели ты не видишь, что перед тобой изменник?

— Я вижу. Дай поговорить.

Великан задохнулся от негодования и принялся ходить взад-вперёд, не спуская с соперника глаз.

— Командир! — попытался кто-то из отряда обратить на себя внимание, но осёкся, увидев поднятую руку

— Вот значит как? — горько спросил Эрахот. — Изменник? Но не я предал своего короля, а ты, учитель. Не я похитил девчонку — это сделал ты. Не я готовил восстание, тренируя чернь в закоулках земной тверди, и не я подбивал подданных встать на вашу сторону.

— Может, когда ты узнаешь причину, ты изменишь мнение?

— О, нет такой причины, которая служила бы оправданием измены.

— Ты ошибаешься, Эрахот.

— Ну так расскажи мне, учитель!

— Белионд задумал страшное…

— Хватит! — хлестнул окрик, от которого тряхнуло уже Краснова.

— Ты! — сцепил зубы Меренаки, выдернув меч из ножен.

— Я! — улыбнулась она в ответ. — Кажется, ты хотел убить меня? Ну, давай, смелее.

Карари застыл, потом медленно обернулся, обжёг взглядом Олега, от которого тому захотелось умереть на месте

— Сразимся! Один на один, меч против магии!

Заэттра расхохоталась, вися в воздухе на почтительном расстоянии:

— Я начинаю в тебе разочаровываться, «учитель»! Что за детские игры? Есть предложение получше: отдай девчонку и человека, а сам можешь убираться. Преступник и пацан мне тоже ни к чему. Или вы все тут сдохнете. Без вариантов.

Она направила на них руку с браслетом.

— Легко не будет, Заэттра — ответил Меренаки, повернув своё оружие так, чтобы девушка увидела причудливую вязь на плоскости меча. Увидел, что с её лица сошла краска.

— Отряд, мечи наголо! — скомандовал Эрахот, подобрав шлем и надев его.

Карари, Меренаки и юноша придвинулись друг к другу, приготовились к защите. На глазах Илеси выступили слёзы.

— Вилен! — прошептал на ухо парню мастер. — Даже не думай. Беги в к проходу, спаси Илеси и Олега.

— Но, учитель!

— Без «но»! Заэттра сама всё сказала. Мы им не нужны, а вот они…

— Терпение заканчивается, Меренаки! — крикнула Заэттра.

Из браслета на её руке вытянулись пластины и сложились треугольником.

— Бегите! — страшно крикнул мастер.

— Нееет! — ожила Илеси, пытаясь схватить его за руку.

Вилен решился, напружинился, поднырнул под неё, взвалил на плечо и потащил к дыре, скрывающуюся за поворотом. За считанные секунды он набрал такую скорость, что никакому Усейну Болту и не снилась. Рванувший за ним Краснов с кейсом за спиной безнадёжно отстал.

Из браслета вырвался голубоватый шар, ударил по бунтарям. Причудливая вязь на клинке Меренаки вдруг засветилась, меч поглотил энергию без остатка. Заэттра грязно выругалась, глянула на руку, устремилась за убегающими. Карари зарычал, прыгнул в толпу, плечом снёс с ног двоих, словно те были пластиковыми манекенами. В туннеле стало жарко, словно в аду.

Карари сшибся с Эрахотом, напирая на него и рубя. Меч в руках защищающегося стонал и вибрировал, едва успевая смещаться в сторону свирепых ударов. Удары были столь молниеносными и сокрушающими, что он только и мог, что отступать и защищаться. Более того, с каждым новым натиском, офицеру открывалась ужасающая реальность: он не выстоит. Карари, видя страх в глазах командира, завертел тесаком с удвоенной быстротой. Навал был неимоверным: никакого фехтования, финтов и обманных движений, одна лишь дикая, безудержная сила. Броню великана искорёжили вмятины, меч покрылся щербинами.