Что сказали мертвецы

– Текст вполне разборчив, – заметил Джонни, развернув телеграмму.

– Так и я о том же! Луис очень быстро сдает. Когда начнется съезд... Да что там говорить – уже... Знаете, у меня самые ужасные предчувствия. Не хочу я участвовать в этой афере. – Помолчав, он признался: – И все же, очень тянет попробовать. Вот что, мистер Бэфут, возьмите-ка вы на себя посредничество между мною и Луисом. Поработайте психологом.

– Простите, кем?

– Посредником между Богом и человеком.

– Вы не победите на выборах, если не перестанете употреблять такие слова. Я вам обещаю.

Гэм криво улыбнулся.

– Как насчет выпивки? Скотч? Бурбон?

– Бурбон, – сказал Джонни.

– Какого вы мнения о девушке, внучке Луиса?

– Она мне нравится, – честно ответил Джонни.

– Вам нравится неврастеничка, наркоманка, сектантка с уголовным прошлым?

– Да, – процедил Джонни сквозь зубы.

– По-моему, вы спятили. – Гэм протянул ему бокал. – Но я с вами согласен, Кэти – славная женщина. Между прочим, я с ней знаком. Не могу понять, почему она пристрастилась к наркотикам. Я не психолог, но мне кажется, тут виноват Луис. Девочка его боготворила. Ну, вы понимаете, о чем я говорю. Инфантильная и фанатичная преданность. Вместе с тем очень трогательная. На мой взгляд.

– Ужасный бурбон. – Джонни поморщился, сделав глоток.

Гэм развел руками.

– Старый «Сэм Мускусная Крыса», – сказал он. – Да, вы правы.

– Старайтесь не угощать посетителей подобными напитками, – посоветовал Джонни. – Политикам этого не прощают.

– Вот почему вы мне необходимы! – воскликнул Гэм. – Видите?

Джонни отправился на кухню – вылить бурбон в бутылку и взглянуть на шотландское виски.

– Какие у вас мысли насчет предвыборной кампании? – спросил Гэм, когда он вернулся.

– Думаю, мы можем сыграть только на человеческой сентиментальности. Многие огорчены смертью Луиса, я сам видел очередь к гробу. Впечатляющее зрелище, Альфонс. Стоят и плачут, и так день за днем. Когда он был жив, многие его боялись. Но теперь народ успокоился – Луис ушел, и пугающие аспекты его...

– Он не ушел, Джонни, – перебил его Гэм. – В этом-то все и дело. Вы же знаете, что существо, несущее вздор по телефону и телевизору, – он!

– Но народ-то этого не знает, – возразил Джонни. – Народ ничего не понимает, как тот инженер, что впервые услышал старика в кратере Кеннеди. Да и кому придет в голову, что источник электромагнитных волн, расположенный в световой неделе от Земли, – на самом деле Луис.

– Думаю, вы ошибаетесь, Джонни, – помедлив, сказал Гэм. – Но как бы там ни было, Луис велел взять вас на работу, и я не стану возражать. Даю вам карт-бланш и полагаюсь на ваш опыт.

– Благодарю, – сказал Джонни. – Вы действительно можете на меня положиться. – В глубине души он вовсе не был в этом уверен. – «Быть может, народ куда сообразительней, чем мне кажется, – подумал он. – Быть может, я совершаю ошибку. Но что остается? Только упирать на симпатию Луиса к Гэму, иначе не найдется человека, который отдаст за Гэма голос».

В гостиной зазвонил телефон.

– Наверное, это он, – сказал Гэм. – Луис обращается ко мне по телефону или через газеты. Вчера я попытался напечатать письмо на компьютере, а в результате получил от него совершенно бессмысленное послание.

Телефон все звонил. Гэм и Джонни не двигались.

– Может, возьмете задаток? – предложил Гэм.

– Не откажусь. Сегодня я ушел из «Экимидиэн».

Гэм достал из кармана бумажник.

– Я выпишу чек. – Он посмотрел Джонни в глаза. – Она вам нравится, но вы не можете с ней работать?

– Да. – Джонни отвечал неохотно, и Гэм решил оставить эту тему. При всех своих недостатках Гэм был джентльменом.

Как только чек перешел из рук в руки, телефон умолк.

«Неужели они держат непрерывную связь друг с другом? – подумал Джонни. – Или совпадение? Кто знает. Кажется, Луис может все, что захочет. А сейчас он хочет именно этого».

– Думаю, мы поступили правильно, – отрывисто произнес Гэм. – Послушайте, Джонни, мне бы хотелось, чтобы вы помирились с Кэти Эгмонт. Ей нужно помочь. Всем, чем только можно.

Джонни что-то пробурчал.

– Попытайтесь, ладно? – настаивал Гэм. – Ведь вы ей уже не подчиняетесь.

– Подумаю, – сказал Джонни.

– Девочка очень больна, к тому же на ней такая ответственность... Что бы ни послужило причиной вашего разлада, надо прийти к взаимопониманию. Пока не поздно. Это единственно верный путь.

Джонни помолчал, сознавая, что Гэм прав. Но как сделать то, о чем Гэм просит? Как найти ниточку к сердцу душевнобольного человека? Тем более сейчас, когда волю Кэти подавляет воля Луиса...

«Пока Кэти слепо обожает деда, ничего не получится», – подумал он.

– Что думает о ней ваша жена? – спросил Гэм.

Вопрос застал Джонни врасплох.

– Сара? Она с Кэти незнакома. А почему вы спрашиваете?

Гэм взглянул на него исподлобья и не ответил.

– Очень странный вопрос, – заметил Джонни.

– А Кэти – очень странная девушка. Гораздо более странная, чем вам кажется, друг мой. Вы о ней еще многого не знаете. – Гэм не пояснил, что имеет в виду.

– Я хотел бы кое-что узнать, – сказал Харви Сен-Сиру. – Где труп? Пока мы это не выясним, можем не мечтать о контрольном пакете «Вильгельмины».