Что скрывает прилив

Решившись рискнуть, я поворачиваю и иду к пекарне в надежде купить булочку, чтобы унять голод. Однако она, конечно же, закрыта. Табличка, подвешенная на серебряной подкове над входом, гласит: «Кэмпбеллы будут торговать на празднике». Я раздраженно вздыхаю.

– Альва?

Я резко разворачиваюсь и вижу Гэвина Стюарта со связкой ключей в руке.

– Ты пришла, – замечает он, улыбаясь.

– Ох, – смущенно отзываюсь я, – нет, я просто хотела купить булочку.

Гэвин поднимает ключи вверх.

– Тебе повезло. – Его улыбка расползается еще шире, когда парень проходит мимо меня, засовывает ключ в замок и открывает дверь. – Лавка кондитерских изделий имени Стюартов открыта для посетителей, – говорит он. – Входи.

Глава девятая

Следом за Гэвином я захожу в лавку. Он исчезает в задней части помещения, отделенной занавеской. Я подхожу к прилавку, подпрыгиваю и сажусь на него, свесив ноги.

– Держи.

Я поворачиваюсь и ловлю небольшой узелок, который мне бросает Гэвин. Руки ощущают тепло, и я разворачиваю ткань. Внутри оказывается свежая хрустящая булочка с сыром. Когда я была маленькой, просто обожала такие. Я отламываю кусочек и роняю булочку на свои юбки, потому что струйка расплавленного сыра обжигает мне пальцы.

– Она горячая, – сообщает Гэвин, и я отвечаю ему хмурым взглядом.

– Спасибо, что предупредил.

Я дую на обожженные пальцы и, подобрав упавший кусок, медленно его съедаю.

Гэвин снова исчезает и возвращается с огромной корзиной, содержимое которой накрыто тканью. Потом он уходит и приносит вторую такую же. Оставляет обе корзины у двери, достает из одной булочку и, перебрасывая ее из одной руки в другую, подходит и садится рядом со мной.

– Откуда у тебя ключи от пекарни? – интересуюсь я с набитым ртом.

– Мари Кэмпбелл попросила, чтобы кто-нибудь сходил и вынул булочки из печи, потому что Ви Кэмпбелл куда-то пропал. Я вызвался добровольцем.

Ну конечно, он вызвался.

– Что ж, я рада, – говорю, закидывая пышный кусочек булки в рот.

– А я рад, что ты здесь, – искренне произносит Гэвин.

Я не знаю, как на это реагировать, поэтому просто запихиваю остаток угощения в рот. Нужно найти Рена и возвращаться домой. Я только собиралась спрыгнуть, поблагодарить парня и спокойно уйти, как он повернулся ко мне с хитрым выражением лица.

– Видишь ли, я не могу нести две корзины одновременно. Я надеялся, что ты поможешь. Тем более после того, как накормил тебя прекрасной булочкой с сыром.

Коварный маленький… я попалась прямо в его ловушку.

– Пойдем. – Он смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Тебе достанется еще больше угощений. Мари расплатится со мной жареной свининой. Я и для тебя немного выбью. Ты же не откажешься от мяса, только что снятого с огня?

Это как сказать «нет» крошке-теленку. Он смотрит на меня своим милым, полным надежды взглядом и хлопает длинными ресницами.

«Откажись. Альва Дуглас, скажи «нет». Скажи «нет».

– Ладно.

Я спрыгиваю с прилавка и широкими шагами направляюсь к двери. Мы оба берем по корзине. Гэвин прилежно закрывает за нами пекарню, а затем ведет меня извилистым путем к площади. Я сразу начинаю потеть, а желудок сжимается от нервов. Прошло семь лет с тех пор, как я видела большинство из этих людей. Мне сложно представить себе, что я желанный гость на этом празднике.

– С тобой все в порядке? – бросает Гэвин через плечо.

Вместо того чтобы ответить, я сглатываю ком в горле. Кажется, что, когда мы вошли на площадь, все лица повернулись к нам.

В центре готовится огромный ритуальный костер. Вчера я видела, как его собирали. Подожгут его только после заката. Слева установлен Столб с порхающими на ветру лентами. Он ждет, когда появятся танцующие, возьмутся за веревочки, спеленают и убаюкают его. По периметру площади стоят прилавки, где продается ароматный сидр, виски, эль и березовое вино, а также сок для детей. Я высматриваю Рена, понимая, что он вряд ли окажется здесь, но надеясь, что, подобно мне, парень набрался смелости и пришел. Чем быстрее я увижусь с ним и извинюсь, тем скорее смогу вернуться домой. Однако его нигде не видно. Ни намека не светлую копну волос среди брюнетов, шатенов и рыжих. Ни взрыва дьявольского смеха, который заставляет стариков перекреститься.

В дальнем углу площади кузнец Йен Смит – не путать его с ужасным Ольдом Йеном – вращает вертел с громадной свиньей, пока мясник режет другую хрюшку на толстые куски и бросает их в корыто. Рядом, в конце этого конвейера, стоит Мари Кэмпбелл, жена пекаря, и начиняет мясом тающий запас булочек.

– Кажется, мы как раз вовремя, – беззаботно кричит им Гэвин.

Я не отхожу от парня. Не поднимая головы, следую за ним по пятам и стараюсь не попадаться никому на глаза ради нашего общего блага. Я держусь так близко, что врезаюсь ему в спину, когда он останавливается.

Гэвин весело оборачивается, забирает у меня корзину и передает ее Мари.

– Спасибо, парень, ты наш спаситель, – благодарит она, вытирая лоб фартуком. – Вот, держи.

Мари протягивает Гэвину булочку с мясом. Затем ее взор падает на меня, и она замирает с поднятой вверх вилкой.