Что скрывает прилив

И я оказываюсь права, история ему совсем не нравится. Когда я добираюсь до момента, где Джайлз заставляет меня переодеваться под дулом пистолета, Рен пытается вырваться. А я понимаю: если отпущу его руку, он направится прямиком в деревню и вскоре окажется в тюремной камере рядом с моим отцом по очень похожему обвинению. Так что продолжаю его крепко держать.

– Я это пережила, – успокаиваю я парня, – все закончилось и больше не повторится.

Рен разворачивает меня к себе, чтобы заглянуть в глаза, кладет ладонь мне на щеку и поглаживает ее большим пальцем. Я не помню, когда в последний раз кто-то смотрел на меня с такой нежностью, обращался со мной с такой осторожностью. Словно я драгоценность. Не такая, как дорогой предмет вроде китайского сервиза, или стекла, или других холодных и хрупких вещей, которые нужно завернуть в бумагу, спрятать подальше и никогда не доставать, чтобы они не разбились. Моя ценность в том, что я нужна ему. В том, что я что-то значу.

С уверенностью человека, который за последние семь лет привык полагаться на свои инстинкты, помогавшие ему выжить, я понимаю, что парень собирается меня поцеловать. И мне хочется, чтобы он это сделал. Я хочу, чтобы Маррен Росс поцеловал меня и хочу поцеловать его в ответ.

Легкий ветер сдувает прядь волос мне на лицо, и Рен убирает ее за ухо, подходя ближе и наклоняясь ко мне.

Неожиданно он замирает и смотрит куда-то мне за спину, а потом отходит. Оборачиваясь, я вижу выходящего из дома Гэвина.

– Вот вы где, – говорит Гэвин и словно не замечает, что появился в неподходящий момент.

– Да, вот мы где, – отзывается Рен, – нам пришлось уйти от костра. Ужасный запах.

– Да уж, – мрачно кивая, соглашается Гэвин. – Я тут думал о том, что мы можем использовать в качестве приманки.

– И? – подталкиваю я.

– Меня, – отвечает он. – Я буду приманкой.

Мы с Реном недоуменно таращимся на него.

– И что ты предлагаешь? – возмущается Рен. – Мы посадим тебя в клетку, а потом что? Когда чудовище залезет к тебе, мы должны его застрелить?

– Это план Б. Идем, я покажу план А.

Мы с Реном обмениваемся взглядами и следуем за Гэвином в кабинет. Там становится очевидно, что он не убивался от горя, а работал. На столе лежит нарисованная схема огромной ловушки, которая с легкостью сможет вместить и парня, и одно из чудовищ. Прежде чем мы с Реном успеваем что-то сказать, Гэвин начинает объяснять:

– Нам нужно создать двойную ловушку и использовать вторую клетку. Если две клетки поставить вместе, они выглядят как одна длинная. Видите? – Он показывает на схему и делает паузу, чтобы мы успевали следить за ходом его мысли.

– Но тогда ты окажешься запертым в ней с этим существом, – хмурится Рен.

– Не спеши. Мы уберем заднюю стенку второй клетки, но выглядеть она будет закрытой, – растолковывает Гэвин. – Существо подумает, что я заперт в ней, но как только оно залезет в первую клетку, ловушка захлопнется и перекроет вход. Я тут же опущу дверь в клетку, где нахожусь сам, она захлопнется и превратится в заднюю стенку первой клетки. Чудовище окажется запертым со всех сторон. А вам останется всего лишь отцепить заднюю часть второй клетки, я выберусь, и добыча будет у нас в кармане.

– А если мы не успеем вовремя опустить нужную дверь? – спрашивает Рен. – Эти существа довольно быстрые.

– Тогда Альва его застрелит. Это и есть план Б.

– Почему бы нам просто его не застрелить? – предлагаю я. – Чтобы показать сельчанам, оно не обязательно должно быть живым.

Рен качает головой.

– Во-первых, мы не знаем, убьет ли его выстрел, поэтому давайте не будем попусту тратить пули. Во-вторых, даже если убьет, оно может превратиться в прах, как и в прошлый раз. Мы точно не знаем, случилось это из-за солнца, потому что оно погибло от шока или по иной причине. Нам нужно поймать его.

Я вспоминаю, как первая книга из секретного ящика рассыпалась, когда я дотронулась до нее. Она была слишком старой, чтобы выдержать прикосновение. Мы не знаем, сколько лет этим существам. Возможно, Рен прав. Может, они настолько древние, что рассыпаются, когда погибают.

Впрочем, даже если так, план – настоящее безумие.

– Ты же не думаешь, что это, – я указываю пальцем на схему Гэвина, – хорошая идея. Нет, идея действительно неплохая, – поспешно добавляю, заметив в глазах Гэвина обиду, – но это слишком рискованно.

– Я думаю, это сработает, – задумчиво произносит Рен. – Если Гэвин сможет в нужный момент опустить вторую дверь. Только нам нужно что-то, против чего они не смогут устоять. Если в давние времена им нравились человеческие жертвы, значит, это может их привлечь. И после прошлой ночи они захотят мести. Это желание может притупить инстинкт самосохранения.

– То есть когда я говорю: «Давайте установим клетку в доме!» – это тупой план, а когда Гэвин предлагает залезть в клетку и поработать приманкой, все в порядке?