Что скрывает прилив

– Ты же знаешь, что я не это имел в виду. – Рен прав. Я знаю. И все же мне не нравится план. Пока я хмурюсь, он продолжает: – Только нужно обезопасить себя, Альва права. – Он устремляет взор в небо и размышляет вслух. – Нам нужно позаботиться о том, чтобы только одно чудовище смогло попасть в дом. Мы вырежем отверстие в двери и прикрутим к нему клетку. Одно существо попадет в ловушку, а все остальные останутся на улице и не смогут до нас добраться.

Гэвин кивает.

– А пленник не попадет под солнце, потому что мы закроем внешний вход в ловушку куском дерева. Отлично, кто пойдет со мной за второй клеткой?

Остаток дня проходит незаметно благодаря объему работы, который нужно успеть выполнить. К тому времени, как мы с Гэвином возвращаемся в дом, Рен уже заканчивает вырубать отверстие в двери и готовится прикручивать к нему ловушку. Я беру это на себя, а Рен помогает Гэвину спилить задние стенки клеток.

Первая проблема, с которой мы сталкиваемся, – как связать две клетки вместе. Для стенки второй клетки мы можем использовать веревку, так как хотим, чтобы Гэвин мог легко выбраться. И только когда пробуем связать бечевкой две клетки вместе, становится понятно, что она недостаточно прочная.

Я не могу справиться с подступающими сомнениями, что план не сработает.

– Цепи! – осеняет Гэвина, и он бросает веревку, которую крутил в руках. – У Джима Баллантайна есть цепи, с помощью которых они поднимают бревна на лесопилку. Я попрошу его одолжить мне несколько штук. Рен, тебе придется помочь мне. Они тяжелые, понадобится тележка.

Рен бросает на меня вопросительный взгляд, и я киваю.

– Идите. Я пока закончу с дверью и подумаю насчет ужина.

– Как по-семейному, – ухмыляется Рен, – жду не дождусь, когда можно будет вернуться и поесть домашней еды.

– Я обещала подумать, а не приготовить, – парирую я и освобождаю для парней проход. – Если я накормлю тебя хлебом с маслом – считай, что тебе повезло.

– Как скажешь, – соглашается Рен.

Он уходит вслед за Гэвином, пролезая через завалы у двери и широко улыбаясь, а я тем временем качаю головой. Когда он исчезает из поля зрения, я тоже улыбаюсь.

Из остатков найденных в кладовой овощей я стряпаю рагу, оставляю его томиться в печи, а сама моюсь и надеваю чистую одежду. Я подумываю над тем, чтобы повесить над дверью упавшую подкову, но потом вспоминаю, что мы хотим, чтобы одно из существ переступило порог. Сегодня я так и не узнаю, действует ли ее защита. Оставляю подкову на прикроватной тумбочке в своей комнате и собираюсь вздремнуть, чтобы подготовиться к грядущей ночи. Неожиданно мысль о том, чтобы спать в той же кровати, что и Рен, не кажется такой уж странной. Хотя вместо того, чтобы отдохнуть, я встаю и направляюсь в кабинет. Достаю три оставшиеся книги и с осторожностью раскладываю их на полу.

Существа фигурируют во всех трех: на страницах встречаются картинки и зарисовки; я листаю их и начинаю замечать, что некоторые символы повторяются снова и снова: луна, подковы, определенные цветы. Рядом с ними отметки – что-то вроде цифр.

Список. Или даты. Возможно, дни, когда появлялись чудовища или сколько человек стало их жертвой.

Чтобы разобраться, я беру чистый лист бумаги и начинаю выписывать часто повторяющиеся изображения. И постепенно начинаю понимать. Цветы служат для обозначения месяца: чертополох, должно быть, символизирует июнь или июль. Это имеет смысл, так как оба эти месяца жаркие, когда уровень воды может упасть. Изображения луны фиксируют лунную фазу: убывающая, возрастающая или полная. Время, когда существа приходили. Под датами, указывающими на более ранний период, рисунки животных – жертвы. Думаю, сначала пробовали приносить в жертву зверей. Под более поздними датами задокументированы человеческие жертвоприношения. Иногда счет доходил до пяти человек.

Мне удается высчитать, что за три века существа появлялись с периодичностью раз в двадцать лет или около того. Я откладываю книги и, не сводя с них глаз, пытаюсь представить, как жили люди. Они видели, что озеро начинает мелеть, и понимали, что это значит. Молились, торговались с богами, надеялись на дождь. Понимали, что, если не случится чуда, кто-то из их родных и знакомых может погибнуть. Ведь именно их могут выбрать в качестве жертвы.

Люди, должно быть, приносили все новые жертвы, спрашивали, кто готов пойти на это добровольно, надеялись, что чудовищам будет этого достаточно и что пойдет дождь, и они снова окажутся взаперти. У нас нет времени ждать дождя. И если бы не жадность Джайлза Стюарта, ничего бы этого не случилось.

* * *

Ребят долго нет, и репа, которую я добавила в рагу, уже почти готова. Я начинаю беспокоиться о том, что они вообще не вернутся. Выхожу на крыльцо, устраиваюсь с чашкой чая в руках и жду.

Когда замечаю вдали их силуэты, я испытываю долгожданное, как тень в разгар жаркого дня, облегчение. Гэвин поднимает руку, радостно приветствуя меня, другой рукой он тащит тележку. Отставляю кружку и иду помогать.