Что скрывает прилив

Это существо не слепое. Оно меня видит.

У него черные глаза без зрачков – бездонный колодец, заглянув в который я не в силах сдвинуться с места, словно меня прибило гвоздями к полу. Наблюдая за мной, оно наклоняет голову.

Кем бы ни были эти существа, они живут в здешних местах уже очень давно. От него веет вечностью, бездонной и непостижимой; я кажусь себе крошечным муравьем у его ног. Я добыча. Не более того. Я заяц, угодивший в силки. Я бегущая по полю куропатка, на которую нацелено дуло пистолета. Я слабая.

Оно мне улыбается. Нет, не совсем так. Его тонкие губы размыкаются и изгибаются, и я воочию могу лицезреть то, как его острые зубы вмещаются в пасть. Все бы отдала, чтобы этого не знать. Рот существа продолжает открываться, челюсть опускается, а клыки обнажаются, как у змеи. Они длиннее, чем мой мизинец, и сильно изогнуты. За ними второй ряд зубов, готовых рвать.

Я крепче сжимаю спусковой механизм двери-ловушки. Рен едва слышно произносит:

– Альва. – Его голос дрожит.

Существо останавливается и смотрит вверх на поджидающую подходящего момента крышку ловушки.

И тогда оно закрывает рот и издает щелкающий звук. Тут же появляется второе чудовище. Я сразу понимаю, что оно либо старше, либо главнее: первое опускает перед ним голову и чуть ли не кланяется. Существа обмениваются серией тихих щелчков, а Рен снова шепчет мое имя.

– Вылезай, – шипит он сквозь сжатые зубы, – что-то не так.

Но это наш шанс.

– Я в порядке, – заверяю я обычным тоном.

Получается довольно громко, как я и рассчитывала. Существа тут же перестают общаться друг с другом и смотрят на меня, отвлекаясь на звук моего голоса. То, что моложе, снова скалит зубы, а затем поворачивается к старшему собрату.

Они вдвоем смотрят на меня, затем на дверь клетки; их головы на длинных шеях двигаются синхронно. Старший монстр издает звук, младший отвечает. Затем, к моему удивлению, старший садится, второй повторяет за ним. Оба пассивно наблюдают за мной.

– Они понимают, что это, – догадываюсь я. – Знают, что это ловушка. Они не зайдут сюда.

– Ну и ладно. Вылезай, – командует Рен, и я слышу, как он напряжен.

Не сводя глаз с существ, я медленно завожу руку за спину.

Как только я начинаю двигаться, они отпрыгивают. Это происходит так быстро, что я вижу только их сияющие в темноте бледные тела на расстоянии пары метров от дома. Они тревожно переговариваются друг с другом. Я была права. Они понимают, что мы делаем. Они знают, что случилось с их собратом, и боятся этого.

Значит, если хотим их поймать, нам придется заставить их забыть о собственном страхе. Перешагнуть через собственные инстинкты.

Я хватаю нож и затаскиваю его в клетку.

– Даже не смей, Альва, даже не смей.

– Гэвин, останови его, – кричу, когда Рен начинает отвязывать заднюю дверь и пытается вытащить меня прежде, чем я успею осуществить задуманное.

Гэвин повинуется и оттаскивает Рена назад. Я подбираю юбки и, все еще держа правую руку на спусковом механизме, прижимаю нож к порезу на колене и провожу по нему лезвием.

Алые капли крови выступают на ране; несколько капает на пол. Но этого достаточно.

Появляется запах соли, металла и жизни; ветер подхватывает его.

Я не замечаю его движения, но это происходит. Молодое существо кричит и бросается в клетку, приводя в действие механизм, который захлопывает дверь прямо за ним.

Я спускаю вторую дверь, а Рен срывает заднюю стенку ловушки.

Я чувствую, как он берет меня под руки и вытаскивает. Мы скользим по деревянному полу, Рен меня обнимает, револьвер выпадает у меня из рук и, пролетев по коридору, приземляется у двери в спальню.

Пойманное чудовище верещит от ярости, бросается на прутья клетки, и мы с леденящим кровь интересом наблюдаем за тем, как оно мечется из стороны в сторону, врезаясь в стены ловушки, неистовое и рассерженное от осознания того, что его поймали.

– Получилось, – говорит Рен прямо мне в ухо и поднимает меня на ноги. – Мы это сделали!

План Гэвина сработал.

Мы втроем обнимаемся, а мое сердце все еще бешено колотится в груди. Теперь, когда опасность миновала, мои мышцы превращаются в кисель. Адреналин и победа опьяняют нас, а существо тем временем шипит, визжит и пытается вырваться из тюрьмы, в которой мы его заперли.

В моих ушах звенит смех Гэвина и слова Рена о том, что я очень, очень везучая дурочка. Мы замечаем что-то неладное только в тот момент, когда раздается лязг металла о металл.

Одновременно поворачиваясь, наблюдаем, как второе существо трогает дверь в передней части клетки. Его длинные пальцы обвиваются вокруг ручки и поворачивают ее, прежде чем поднять. Так не смогла бы ни одна луга или волк.

Чудовище, сидящее в клетке, поднимает руку и повторяет действия собрата, открывая дверь в заднюю часть клетки.

– Бежим! – кричит Рен, заталкивая меня в кухню, захлопывая дверь и наваливаясь на нее.

– Гэвин? Рен, Гэвин все еще там! – Я пытаюсь оттолкнуть его. – Мы должны ему помочь! Где пистолет?

– Я не знаю. Альва, нет!

Я бросаюсь на дверь и открываю ее, пока Рен отчаянно пытается меня остановить, хватаясь пальцами за мою юбку.