Что скрывает темнота... (СИ)

— Но кидаться навстречу и перечислять варианты, чтобы спасти нас всех пришлось мне. Все эти годы их народ не топтался на месте. О, нет! Я не знаю, каким чудесным образом им удалось, но они преобразили весь остров до неузнаваемости. Зелень, дома, фабрики, производства… Их промышленность в разы превосходит нашу во всем! После всех экскурсий и демонстраций, у меня создалось впечатление, будто это мы тогда проиграли в той войне, что это мы, а не они сотни лет восставали из пепла, собирая по крупицам оставшееся. И это оружие…Я никогда не встречал ничего подобного раньше… — Правитель сжал руки в кулаки, и сложил их на груди. — Он усмехался на все мои попытки откупиться, и потом назвал свою цену. Тиали. Я не имел понятия, для чего ему моя сестра. Ни малейшего понятия. — Алекс сокрушенно покачал головой, — Но я не смог отказать. На кону было гораздо большее, чем судьба одной единственной девушки. Я думаю, ты меня поймешь.

Советник поспешно закивал, незаметно стирая испарину со лба тыльной стороной ладони.

— Но сейчас, когда у меня было время все обдумать в спокойной обстановке, — продолжал правитель, — я понял, каким оказался тогда запуганным идиотом. Я вспомнил его лицо, когда Реорхард говорил о сестре, я вспомнил его глаза в тот момент. И до меня наконец дошло! — Он повернулся, и, казалось, обжег Гриана горящим взглядом. — Он обманул меня! Этот чертов эрсиорх вовсе не собирался отказываться от собственных планов! Он всего лишь таким образом обеспечил безопасность ей, Тиали, чтобы спокойно покрошить на фарш всех остальных оккупантов, и вернуть себе землю предков!

— Вы ув-верены в этом, лоррх? — Раньше советник не замечал за собой склонности к заиканию. Но раньше ничто, кроме легенд и страшных сказок не связывало их с жуткими соседями. А сказки были всего лишь сказками, и не угрожали ничьим жизням.

Правитель кивнул, мрачно глядя в окно.

— И вот поэтому мне нужен твой совет. Что нам делать? Созвать карателей и напасть первыми, понадеявшись на эффект неожиданности? Или терпеливо ждать уготовленной нам всем участи?

Он вопросительно поднял брови, снова повернувшись к посетителю. Тот нахмурился, с минуту задумчиво изучая собственные руки.

— А может, стоит попробовать связаться с лоррие Тиали? Возможно, она сможет выяснить для нас конкретные планы этого Реорхарда?

— Я думал об этом. Наверное, попробовать стоит, но не факт, что ей удастся, и также неизвестно, сколько мы можем ждать. Времени у нас может оказаться крайне мало.

Гриан выпрямился, его лысина блестела от волнения.

— Можно отправить шифрованное сообщение на пульт аэрокатера. Лоррх Меар или юноша Нилиан передадут его по назначению.

Алексиан кивнул.

— Да, займись. И распорядись собрать всех министров в совещательном зале через час. Я… Договорить ему не удалось. Дверь распахнулась без стука, и на пороге показалась веснушчатая физиономия, чей юный владелец задыхался от быстрого бега по лестнице.

— Там… Там! — Рвано выдыхал он, тыча пальцем вглубь коридора.

— Что там?! — Правитель вспомнил, что он правитель, и в его голосе зазвучали раскаты грома. — Говори!

Парнишка захлебнулся прерывистым дыханием, распахивая дверь, и замахал руками, хаотичными жестами приглашая всех к коридорному окну. Мужчины метнулись к стеклу. Перед ними предстала странная картина. Над белоснежным пейзажем зимнего сада тяжелыми клубами поднимался густой фиолетовый дым, казалось, достигая облаков, и сливаясь с ними, разбавляя жемчужную серость неба своим жутковатым пурпуром. Чужеродная масса заполнила все пространство над садом, медленно обволакивая спящие деревья, протягивая ядовитые цветные щупальца к остальным.

— Что это? — ошарашенно прошептал советник, глядя на дым расширенными от ужаса глазами.

— Теплицы, — холодно и жестко констатировал правитель. — Я был прав. Началось.

Еще предки завещали им ни в коем случае не терять фиолели. Эти маленькие ароматные цветы, специально выведенные в лабораториях, должны были цвести и зимой и летом, покрывая собой весь остров, ибо являлись естественной природной защитой от нежеланных ночных гостей. Сказки сказками, но наказ соблюдался веками. Цветы высаживались повсеместно, в подвалах хранились несчетные запасы семян. Но вот теперь обширные зимние сады с рассадой скрылись в клубах фиолетового дыма.

— Потушить! Найти поджигателя, — тихо, но от этого не менее жутко скомандовал Алекс, — и все восстановить в ближайшие дни. Жду министров в совещательном зале через час.

Гриан дернулся, поклонившись, и нервно зашагал вслед за парнишкой, первым метнувшимся исполнять приказ.

*