Что скрывает темнота... (СИ)

— Я не вернусь, Кири, я не вернусь… — Мой горький шепот затих на ее груди.

— Тише, тише, — отозвалась подруга, укачивая меня в объятиях. — Не спорь с ним, не гляди в глаза. Он еле сдерживается от того, чтобы принять боевую форму. И если не сдержится — жертв не избежать. Прошу, не провоцируй его.

— Я не хочу, чтобы кто-то пострадал, Кири, я не хочу… — Мои глаза шарили в толпе в поисках упавшего друга… — Кири, там Ниль!

Девушка тревожно оглянулась, затем выразительно посмотрела в сторону монстров, кивая себе за спину, и в следующий миг мимо нас скользнул Диррк. Высокий и темный, как тень, с развевающимися по ветру светлыми волосами, он метнулся в расступившуюся толпу, и через секунду вернулся уже с юношей на руках. Бережно, как ребенка, он донес его до гигантского нетопыря, и играючи вскочил на спину чудовища вместе со своей ношей, скрываясь с глаз.

— Все, — прошептала Кири, — теперь твой друг в безопасности.

Но остальные… Я оглянулась. Правитель Каменного острова стоял боком к нам, внимательно глядя на северный горизонт. Оттуда, с постепенно нарастающим гулом приближался корабль моего брата.

*

К чести Алексиана, ни один мускул не дрогнул на его серьезном лице, пока он спокойно и ровно шел сквозь притихшую толпу, подметая снег полами тяжелого дорожного плаща. Лишь напрягшиеся на скулах желваки да неестественно прямая спина выдавали все его тщательно скрываемые эмоции. Он решительно смотрел вперед, на предводителя эрсиорхов, не заостряя внимания на тех, кто того сюда доставил. И людское море почтительно расступалось.

Я очень рада была видеть брата. Вцепившись в Кири, я еле сдерживалась, чтобы не броситься к нему и крепко обнять. Но сложная ситуация как-то совсем не располагала к обмену родственными объятиями. Брат приблизился, с легкой тревогой оглядев всех присутствующих, и немедленно обратился к главному эрсиорху:

— Приветствую, лоррх Реорхард. Что привело вас на мою землю?

Алексиан с ходу дал понять, что любые территориальные притязания соседей для него неприемлемы. Или просто хотел выглядеть достойно в глазах собственного народа. А скорее всего, и то и другое. В любом случае, ему это удалось. Я смотрела на резкий профиль правителя Каменного острова.

Брат был высок, но Рео был выше примерно на пол головы, гораздо шире в плечах, и намного крупнее. Да еще эти кровавые глаза, да чудовищные монстры за его спиной. Общее сравнение было явно не в пользу правителя Тсарниан, но тот не выказывал ни малейшей слабости, высоко подняв упрямый подбородок. Его народ мог им гордиться. Эрсиорх также оценил соперника по достоинству.

— Приветствую, Алексиан, — отозвался он низким рычащим голосом, ответив на холодный взгляд правителя, — вашей сестре захотелось повидаться с братом, и я отпустил ее домой. Но здесь девушку едва не казнили по приказу вашего советника. И я едва успел это предотвратить.

Брат мельком взглянул на меня, взлохмаченную и помятую, стоящую неподалеку в обнимку с Кириэн, и задержался взглядом на лице моей подруги чуть дольше, чем следовало… После чего он отвел взгляд, отметив грузную фигуру советника, до сих пор пьяно качавшуюся на каменном уступе.

— Это правда, Тиали? — Строго поинтересовался он, разглядывая Гриана.

Я кивнула. Глаза Алексиана сузились, — Гриан! — Позвал он громко.

Тот вздрогнул, вяло развернулся и поспешил обратно. Оказавшись перед правителем, он скорбно искривил губы, уставившись в его глаза, как побитая собака. Мне отчего-то было крайне противно смотреть на все эти его жалкие метаморфозы. Но брат не выказал лишних эмоций.

— Что же такого совершила моя сестра, что вы позволили себе подобные действия?

Мы с Кири недоуменно переглянулись. Явно не такой формы вопроса мы ожидали. Советник замялся.

— Если лоррх правитель позволит, я бы предпочел отвечать на его вопросы при личной беседе в отсутствии посторонних слушателей. — Голос преступника прозвучал тихо и елейно. Он глядел на правителя так, будто пытался донести до него нечто крайне важное невербальным путем.

Подруга еле заметно покачала головой, изумляясь подобной наглости. Но для брата такое общение было обыденностью, поэтому он не показал особого удивления.

— Дриан! — Снова позвал он. И уже через две секунды возле него возник тысячник. — Проводи лоррха Гриана в комнату для допросов.

Каратель кивнул, и, подхватив дернувшегося советника под локоток, двинулся с ним в направлении главных ворот в Пещеры.

— Благодарю, лоррх Реорхард, за беспокойство.

Беспокойство?!

— И за оперативное вмешательство. — Добавил брат, осуждающе глядя на меня. — Боюсь, я перед вами теперь в большом долгу.

Реорхард лишь неопределенно хмыкнул, холодно разглядывая соседа.

— Не стоит благодарности, лоррх. Думаю, долг сам себя исчерпает в том случае, если виновный понесет достойное наказание.

— Непременно, — быстро согласился брат. Зная его, я видела, что тот еле сдерживается, чтобы не выдохнуть от облегчения. — Я сообщу вам о результатах допроса, и о своем последующем решении на этот счет.