Что случилось этим летом

Брендан? Нет, этого не может быть. Ее капитану не место в Лос-Анджелесе. Они были двумя сущностями, которые не могли существовать в одном и том же пространстве.

Она подняла руку, чтобы заслониться от мигающего стробоскопа, и… боже. Боже мой. Он действительно был там, возвышался на фут над толпой, бородатый, красивый, спокойный, сама соль земли. Они встретились взглядами, и он медленно стянул шапочку с головы, прижимая ее к груди почти почтительным движением – и выражение его лица было ужасной смесью печали и восхищения. Нет. Она должна добраться до него. Быть так близко и не быть в его объятиях оказалось настоящей пыткой. Он тут. Он тут.

– Брендан! – крикнула Пайпер, и ее голос потонул в шуме.

Но она видела, как шевелятся его губы. Знала, что он отозвался.

Не в силах больше быть так далеко от него, она спрыгнула со сцены и начала проталкиваться сквозь плотную толпу, молясь, что движется в нужном направлении, потому что больше не могла его видеть, ослепленная мигающими огнями и телефонами перед лицом.

– Брендан!

Ладони хватали ее, не давая возможности пошевелиться. Руки незнакомцев обвивались вокруг шеи, притягивая ее для селфи, горячее дыхание скользило по декольте, плечам. Нет, нет, нет. Она хотела только одного прикосновения. Одного идеального мужского прикосновения.

– Пайпер!

Она услышала его глубокий, полный паники голос и закружилась в калейдоскопе цветов и вспышек, сбивающих с толку. Слезы катились по ее лицу, но она не остановилась, продолжая проталкиваться сквозь толпу.

– Брендан!

Перед ней появился Адриан, на мгновение отвлекая Пайпер от ее бега по лабиринту, потому что все это было так абсурдно. Она пыталась добраться до самого удивительно реального человека на земле, а этот фальшивый, вредный ребенок-мужчина преграждал ей путь. Кем он себя возомнил?

– Привет, Пайпер. Я надеялся, что наткнусь на тебя! – прокричал Адриан, перекрикивая музыку. – Выглядишь чертовски потрясающе. Нам нужно выпить…

Брендан навис над ее бывшим парнем и, не колеблясь, отшвырнул его в сторону, отправил его в полет, как надоедливого муравья. Пайпер, не теряя времени, бросилась на станцию подзарядки. Чувство правильности происходящего овладело ею за долю секунды, вернув ее самой себе. Обратно на землю. Брендан поднял ее, обхватив руками так крепко, как только мог, и она растаяла в его объятиях, как масло. Ее ноги обвились вокруг его бедер, она уткнулась лицом в его шею и зарыдала, как ребенок.

– Брендан. Брендан.

– Я с тобой. Я здесь. – Он яростно целовал ее лицо, волосы, висок. – Останемся или уйдем, детка? Что тебе нужно?

– Уйдем, пожалуйста. Пожалуйста. Вытащи меня отсюда.

Пайпер почувствовала, как на лице Брендана отразилось удивление – удивление от того, что она хотела уйти? – за которым последовало напряжение мышц. Одна рука обхватила ее затылок, защищая, а затем он двинулся сквозь толпу, приказывая людям убираться с его пути, и она была уверена, что никогда в жизни не чувствовала себя в большей безопасности. Она вдыхала аромат его одеколона и вцепилась в его плечи, уверенная в своем абсолютном доверии к этому мужчине. Он пришел. После всего он пришел.

Мгновение спустя они уже были на улице, но Брендан не переставал двигаться. Он пронес Пайпер мимо шеренги зевак, продолжая идти, пока басы не стихли, и вокруг них воцарилась относительная тишина. И только тогда он остановился, но не отпустил ее. Подвел ее к двери банка и раскачивал из стороны в сторону, держа в руках, как в тисках.

– Прости, детка, – прошептал он ей в лоб. – Мне так чертовски жаль. Я не должен был уходить. Не должен был уходить и заставлять тебя плакать. Пожалуйста, прости меня.

Пайпер икнула ему в шею и кивнула; в этот момент она простила бы ему все, что угодно, если бы он просто остался. Но прежде чем она успела что-либо сказать, он продолжил:

– Я действительно верю тебе, Пайпер. Никогда больше не буду сомневаться в тебе. Ты заслуживаешь гораздо лучшего, чем то, что я тебе дал, и с моей стороны было неправильно, очень неправильно злиться на тебя за то, что ты защищаешь себя. Ты и так уже так много дала мне. Ты так много даешь всем и всему, к чему прикасаешься, ты невероятная гребаная девчонка, и я люблю тебя. Больше, чем любой чертов океан, ты меня слышишь? Я люблю тебя, и с каждой минутой я влюбляюсь все сильнее, так что, детка, пожалуйста, перестань плакать. Ты там была такой красивой. Боже, ты была такой красивой, а я не мог до тебя дотянуться.

Его слова заставили ее почувствовать, будто она воспаряет. Это были слова истинного Брендана в своей честности, глубине, грубости и смирении. И они звучали для нее.

Как полностью он отдал себя ей, этот мужчина.

Как всецело она хотела отдать себя взамен.

– Я тоже люблю тебя, – прошептала она дрожащим голосом, целуя его шею, рот, глубоко втягивая твердые, гостеприимные губы. – Я тоже тебя люблю. Я люблю тебя. Я не хотела там быть. Я хотела быть только с тобой, Брендан. Я так сильно хотела услышать твой голос.