Что случилось этим летом

– Я буду, – сказал Брендан. – Обязательно.

* * *

Первые несколько лет после смерти Дезире поминальные обеды напоминали ее похороны. Никто не улыбался, все говорили вполголоса. Трудно было проявить неуважение и не быть убитым горем, когда Мик и Делла повсюду расклеивали фотографии дочери, приносили торт с ее именем в ярко-синей глазури. Но с годами настроение стало немного выправляться. Не совсем, но, по крайней мере, сегодняшним вечером никто не рыдал.

Место проведения, пожалуй, мало способствовало созданию непринужденной атмосферы. Подвал бара «За бортом» не подвергался такому ремонту, как помещение наверху. Он возвращал к временам деревянных панелей и тусклого матового освещения, и это настолько сильно напоминало Брендану корпус его шхуны, что он почти чувствовал под ногами покачивание и океанские волны.

У дальней стены в окружении стульев расположился раздвижной стол, уставленный тарелками с едой, и освещенный свечами алтарь Дезире, прямо рядом с салатом из макарон. Остальное пространство заполняли высокие столешницы и табуреты, а также небольшой бар, используемый только для вечеринок, у которого и стоял Брендан со своим сменным шкипером, пытаясь избежать светской беседы.

Брендан почувствовал, что Фокс краем глаза изучает его, но не стал обращать на это внимания, вместо этого сделав знак бармену принести еще пива. Ни для кого не было секретом, как Фокс относился к ежегодному мероприятию.

– Я знаю, что ты собираешься сказать, – вздохнул Брендан. – Не хочу снова это слышать.

– Извини, но ты все равно это услышишь. – Очевидно, Фокс получил достаточно приказов за последние три дня, и с него было довольно. – Это несправедливо по отношению к тебе. Каждый чертов год я тащу тебя через эту потерю. Ты заслуживаешь двигаться дальше.

– Никто никого не тащит.

– Ну конечно. – Фокс покрутил бутылку пива на стойке бара. – Она бы не хотела для тебя такого. Не хотела бы вот так заковывать тебя в кандалы.

– Брось, Фокс. – Он потер переносицу. – Это всего лишь один вечер.

– Это не просто один вечер. – Друг говорил тихо, отводя взгляд, чтобы никто не услышал их спора. – Видишь ли, я тебя знаю. Знаю твою манеру мыслить. Это ежегодный толчок к тому, чтобы оставаться на прежнем курсе. Держись ровно. Поступай благородно. Когда, черт возьми, будет уже достаточно?

Черт возьми, какая-то его часть была согласна с Фоксом. Пока этот вечер памяти оставался в его календаре, Брендан продолжал думать: «Я должен ей еще один год». И еще один. Пока этот рефрен не превратился в «Я должен этому еще один год». Или я должен Мику еще один год. За все, что его тесть делал для Брендана. За то, что сделал его капитаном «Деллы Рэй». Исчезнут ли эта вера и доверие, если Брендан двинется дальше?

Какова бы ни была причина, в какой-то момент скорбь перестала быть связана с его реальным браком, но он понятия не имел, когда именно. Жизнь была лишь чередой дней на суше, за которыми следовали дни в море, а затем все повторялось. Не было времени думать о себе или о том, что он «чувствовал». И он не был эгоистичным, непостоянным ублюдком.

– Послушай, – снова попытался Фокс, сделав большой глоток пива. – Ты знаешь, что я люблю Мика, но он считает, что ты до сих пор женат на его дочери, и это сильно давит на тебя…

– Всем привет!

Напиток Брендана замер на полпути ко рту. Это был голос Пайпер.

Пайпер здесь?

Он осторожно взял свою пинту и оглянулся через плечо на дверь. Она стояла в проходе. В блестках. Ярко-розовых. И он не мог отрицать, что первой эмоцией, поразившей его, было удовольствие. Удовольствие от того, что он ее видит. Затем – облегчение от того, что она еще не вернулась в Лос-Анджелес. Страстное желание поговорить с ней, побыть рядом с ней.

Однако сразу после этой реакции кровь отхлынула от его лица.

Нет, это неправильно. Она не должна здесь быть.

На одной руке у нее была эта нелепая сумочка в форме губной помады. А в другой руке она держала поднос с напитками, которые, очевидно, принесла из бара наверху. Она пробиралась сквозь море ошеломленных и завороженных гостей, предлагая им что-то похожее на текилу.

– Почему такие вытянутые лица? – Она тряхнула волосами и рассмеялась, глотнув напиток. Иисусе. Все это происходило как в замедленной съемке. – Сделайте громче музыку! Давайте уже начнем эту вечеринку, хорошо?

– О черт, – пробормотал Фокс.

Брендан увидел тот самый момент, когда Пайпер поняла, что только что нарушила вечер памяти погибшей женщины. Ее кокетливая походка замедлилась, огромные голубые глаза расширились при виде импровизированного святилища рядом с салатом из макарон, гигантского плаката с фотографией выпускницы Дезире, с ее именем, выведенным внизу. Дезире Таггарт. Ее рот приоткрылся, она издала сдавленный возглас и подхватила поднос со стопками, оправившись как раз вовремя, чтобы они не упали на пол.

– О, – выдохнула она. – Я… я не… я не знала.