Что случилось этим летом

Брендан наблюдал в бинокль, как на горизонте появился Вестпорт, такой обнадеживающий и знакомый.

Его любовь к океану всегда придавала возвращению домой горько-сладкий привкус. Нигде он не чувствовал себя так легко, как в рулевой рубке, с гудящим под ногами двигателем и радио под рукой, чтобы отдавать приказы. Он всегда был уверен в том, что эти команды всегда будут без лишних вопросов выполнены. «Делла Рэй» была для него как вторая кожа, и он надевал ее так часто, как только мог, с нетерпением ожидая покачивания воды, ударов волн о корпус, запаха соли, рыбы и возможностей. Но это возвращение домой было не таким, как обычно. Он не считал часы до того, как сможет снова вернуться в море. Не пытался игнорировать эмоции, которые стискивали ему горло, когда он в целости и сохранности доставлял свою команду домой. На этот раз были только нервы. Дрожащие, тревожащие, бросающие в пот нервы.

Последние три дня он был каким-то рассеянным. О, они, как всегда, набили брюхо шхуны рыбой, сделали свою чертову работу. Но девушка из Лос-Анджелеса слишком занимала его мысли для того, чтобы он ощущал себя комфортно.

Одному богу известно, что сегодня тоже был неподходящий вечер, чтобы позволить себе эти мысли.

Как только они пришвартуются и перегрузят улов, чтобы доставить на рынок, его ожидали на ежегодном обеде в память о Дезире. Каждый год, как по маслу, Мик организовывал его в баре «За бортом», и Брендан всегда старался подстроить свой график рыбалки к мероприятию. Черт возьми, он обычно помогал все организовывать. На этот раз, однако… Он задумался о том, как переживет этот вечер, учитывая, что непрерывно думал о Пайпер в течение трех дней.

Не имело значения, сколько раз он сетовал на ее гламурный интернет-образ. Не имело значения, сколько раз он напоминал себе, что они из разных миров и она не собирается долго оставаться частью его мира. Он все равно о ней думал. Беспокоился о ее самочувствии, пока был в море. Беспокоился, что она не ест правильные блюда из меню, которые он оставил. Надеялся, что строительный магазин получил его записку и она больше не бьется головой.

Он думал о ее теле.

Думал о нем до безумия много.

Какой мягкой она была бы под ним, насколько требовательной она, вероятно, оказалась бы в постели, и как бы он выполнял ее требования. Снова и снова, пока она не располосует ему ногтями спину.

Едва показалась гавань, многие мужчины на борту начали проверять пропущенные вызовы на телефонах, на что Брендан обычно закатывал глаза. Но теперь он тоже сжимал в руке телефон, листал и вводил пароль, желая взглянуть на ее гребаную страничку. Несколько дней назад почти не знал об этом чертовом приложении; теперь он занес большой палец над значком, готовый насладиться ее фотографиями. Он никогда так сильно не нуждался в разрядке, чтобы дрочить на шхуне, но это оказалось необходимо в первую же чертову ночь. И во вторую.

В верхнем левом углу экрана появились три полосы, и он коснулся их, затаив дыхание. Первое, что он увидел, был белый контур головы. Нажал.

Пайпер подписалась на его аккаунт?

Он хмыкнул и оглянулся через плечо, прежде чем улыбнуться. В ее профиле появилась одна новая фотография, и он увеличил ее. Чертов орган в груди набирал скорость. Она последовала его совету и отправилась на винодельню, и, господь свидетель, она выглядела прекрасно.

Ищем виноватых.

Он посмеивался над этой подписью, и тут появилось текстовое сообщение от Мика.

Позвони мне.

Вот и все, что там было сказано.

Улыбка Брендана померкла, и он поднялся на ноги. Пока он звонил тестю, его пульс пропустил несколько ударов. Черт возьми, Пайпер снова влипла в неприятности? Вероятно, она устроила еще один пожар или сломала шею, упав с лестницы, пытаясь убежать от мыши. Или…

– Да, привет, Брендан.

– Что не так? – требовательно спросил он. – Что случилось?

– Ух ты. – Мик засмеялся, на заднем плане играла музыка. – Ничего не случилось. Я просто хотел напомнить тебе о сегодняшнем вечере.

Чувство вины штопором закрутилось в животе. Этот мужчина готовился к вечеринке в память о семи годах без своей дочери, а Брендан беспокоился о Пайпер. Не мог думать ни о ком, кроме нее. Это было неправильно. Кто он после этого?

Брендан бросил взгляд на обручальное кольцо на пальце и сглотнул. Семь лет. Он уже едва помнил голос Дезире, ее лицо или смех. Однако он был не из тех, кто дает клятву, а потом с легкостью отказывается от нее. Если обещание слетало с его уст, оно выполнялось в точности. Дезире была вплетена в ткань его жизни в Вестпорте так основательно, что казалось, будто она и не умирала. Что объясняло тот факт, что он застрял на части своего обещания «до самой смерти».

Здесь его окружало то, что осталось от нее. Ее родители, ее ежегодные поминки, люди, которые были на их свадьбе. Снятие кольца казалось ему неуважением, но теперь… теперь ему стало казаться еще более неправильным оставить его на пальце.

Однако сегодня был неподходящий вечер для важных решений. Он должен присутствовать на поминках, значит, он будет присутствовать.