Что случилось этим летом

– Будет сделано, сестренка. – Ханна обошла бар, открыла себе пиво и встала плечом к плечу с Пайпер. – Господи. Я никогда не видела тебя такой взвинченной. Кто бы мог подумать, что твое слабое место – это помещения на открытом воздухе?

Фырканье Пайпер переросло в полноценный смех.

– У нас свидание примерно через двадцать четыре часа. Ты знаешь, что это значит?

– Тебе нужно начать готовиться прямо сейчас?

– Ага.

Ханна рассмеялась.

– Иди. Я здесь приберусь.

Пайпер поцеловала сестру в висок и взбежала по задней лестнице, направляясь прямиком к шкафу. Она прижала горлышко пивной бутылки к губам и внимательно изучила свой гардероб, гадая, какое платье лучше расскажет о том, что она не из тех, кто остепенится.

Потому она не собиралась нигде оседать.

Особенно в Вестпорте. Ей просто необходимо было напомнить об этом Брендану.

Решительно кивнув, она выбрала изумрудно-зеленое бархатное мини-платье от «Александра Вана»^[33], облегающее и расклешенное книзу. Если она здесь просто для того, чтобы повеселиться, то надо брать от этого отпуска все. И нужно постараться забыть, как сильно захватил ее сердце этот поцелуй.

Глава пятнадцатая

Брендан поправил столовое серебро на обеденном столе, пытаясь вспомнить, когда в последний раз у него была причина использовать более одного набора. Если приходил Фокс или кто-то из команды, они ели руками или пластиковыми вилками. Пайпер привыкла к лучшему, и с этим ничего не поделаешь. Вместо того чтобы после семилетнего перерыва общения с женщинами заходить в свидания осторожно, едва пробуя воду, он с головой нырнул в отношения с девушкой, на которую, кажется, было вообще невозможно произвести впечатление.

Конечно, его смущал уровень роскоши, к которому привыкла Пайпер, но он не мог позволить себя напугать.

Он должен был хотя бы попытаться, потому что… Пайпер Беллинджер не выходила у него из головы.

Он впитывал каждую секунду, наблюдая, как она вот уже неделю трудится в «Безымянном», и пришел к выводу, что та часть ее личности, которая была избалованной светской львицей… ну, очаровательна. Она несла ее с гордостью. Не извинялась за ненависть к физическому труду или любовь к дорогим туфлям и селфи. И, черт возьми, каждый раз, когда она съеживалась из-за грязи под ногтями, ему хотелось уложить ее на шелковую подушку и сделать за нее всю работу. Он хотел ее баловать. Очень хотел.

Было очевидно, что она ненавидит ремонт, и все же она появлялась каждый день с храброй улыбкой и делала это. Кроме того, во второй половине дня она находила время, чтобы взять с собой Ханну и навестить Опал, и он стал свидетелем того, как день ото дня она чувствовала себя все более комфортно благодаря тому, что у нее есть бабушка. Заметил, как она начала вплетать имя Опал в разговоры, и это не звучало ни высокопарно, ни неловко. Она пробовала что-то новое, и ей это удавалось.

Если она смогла, то и он сможет.

Брендан открыл холодильник и снова проверил шампанское, надеясь, что высокая цена хоть немного свидетельствует о качестве. Вчера вечером он попробовал на вкус ее невероятные губы, и его гордость требовала, чтобы ей на язык попадало только самое лучшее. Ради этой женщины ему придется выйти за рамки своих обычных возможностей. Она не станет радоваться пиву, гамбургерам и наблюдению за игрой в бейсбол в баре «За бортом». Не всегда. Ему придется потрудиться, чтобы она осталась довольной, и он жаждал этого вызова.

Это был не первый и не единственный раз, когда он встречался с женщиной. Но прежде не было ни сумасшествия, ни предвкушения, ни вечного необузданного голода. Было принятие, понимание. И спокойствие.

Теперь же стук его сердца, когда он забирался в свой пикап, спокойным не был.

«Безымянный» был расположен довольно далеко, а Пайпер непременно напялит какую-нибудь нелепую обувь, поэтому он собирался подвезти ее к своему дому и доставить назад. То, что он покинул дом в такой час, противоречило его обычному распорядку, и все, кто видел его пикап, поднимали брови, нерешительно махая рукой. Они знали, что завтра утром он выходит в море на сезон крабов, и, вероятно, удивлялись, почему он не лег спать пораньше, учитывая, что впереди у него две недели коварного моря.

Сначала нужно увидеть одну женщину. Вот почему.

Брендан припарковался у обочины возле «Безымянного». Попробовал войти через парадный вход и обнаружил, что он не заперт, поэтому зашел и поднялся по лестнице к ее двери. Он не впервые видел ее сногсшибательно одетой, поэтому не должен был удивляться кокетливой улыбке и экзотическим духам с запахом, напоминавшим запах дыма. Платье было таким коротким, что, спустись он на пару ступенек ниже, он увидел бы все.

Он едва не проглотил свой гребаный язык.

– Привет, моряк.

– Пайпер. – Брендан тяжело выдохнул, изо всех сил пытаясь унять сексуальное возбуждение. Господи, свидание еще даже не началось, а ему уже нужно приводить себя в порядок. – Ты же в курсе, что мы просто едем ко мне домой, верно?

– Ммм-хмм. – Она надула губки. – Тебе не нравится мое платье?