Что случилось этим летом

Это был не тот разговор, который он планировал. Откажется ли он когда-нибудь от опасностей своей работы? Нет, нет, борьба с приливами, течением, волнами была делом его жизни. В его жилах текла соленая вода. Дав понять, что он, несмотря ни на что, всегда выберет океан, он столкнется с препятствиями в общении с Пайпер – а они еще даже не поели.

Но когда она подняла лицо к лунному свету, он увидел в нем только искреннее любопытство и почувствовал, что должен объяснить.

– Каждый год на шхуне появляется пара новичков-краболовов. Большинство из них – молодые ребята, пытающиеся по-быстрому срубить немного денег, и они никогда не продержатся дольше первого сезона. Но время от времени я вижу из рубки другое. Связь, которая возникает у мужчины с морем. И я знаю, что он никогда от него не уйдет.

– Как и ты, – улыбнулась она.

Его внутренний голос прошептал: «Ты себя подставляешь». Он был честным человеком, порой даже слишком.

– Да. Как и я. – Он посмотрел на линию ее волос. – Наконец-то у тебя сошел синяк на голове.

Она подняла руку и потерла лоб.

– Верно. Я поблагодарила тебя за то, что ты отправил Эйба обить верхнюю койку?

– Не стоит благодарности.

Пайпер сократила оставшееся расстояние между ними, остановившись, лишь когда ее грудь коснулась его груди. Она была мягкой, грациозной, женственной. Намного меньше его. С ней, когда она была так близко, он чувствовал себя прирученным великаном, затаившим дыхание и ждущим, ждущим, чтобы увидеть, что прекрасная девушка сделает дальше.

– Ты мог бы просто поцеловать меня, чтобы зажило.

Он тяжело выдохнул; вся кровь в его теле устремилась к члену.

– Ты сказала, что больше со мной не флиртуешь. Похоже, что сегодня это не так.

Ее губы изогнулись.

– Может быть, потому, что я пришла во всеоружии.

Брендан наклонил голову и позволил своему взгляду скользнуть по ее обнаженным плечам, ногам и обратно к глубокому узкому вырезу.

– Твоя броня не сможет ни от чего защитить.

Что-то промелькнуло в ее глазах.

– В самом деле?

Она вплыла в дом, оставляя за собой соблазнительный аромат.

Брендан всегда думал, что борьба с океаном навсегда останется его самой большой проблемой. Но так было до того момента, как он встретил Пайпер. Может быть, он еще не понял, как или что произошло между ними, но его интуиция никогда не лгала. Он никогда не проигрывал битву с морем, если прислушивался к своим инстинктам, и он чертовски надеялся, что те же самые инстинкты не подведут его сейчас.

Глава шестнадцатая

Пайпер смотрела, как Брендан занимает место на противоположной стороне стола, и хмурилась.

Соблазнить капитана, похоже, было непросто. Когда она выбирала это платье, она даже не ожидала, что они пройдут через парадную дверь, но вот они здесь, сидят в его очаровательно мужской столовой, готовясь есть еду, которую он приготовил сам.

И он купил ей шампанское.

Мужчины покупали ей украшения, водили в хорошие рестораны – один, уж очень нетерпеливый, даже купил ей «Роллс-Ройс» на ее двадцать второй день рождения. Она не скрывала, что любит красивые вещи. Но ни один из этих подарков никогда не заставлял ее чувствовать себя такой особенной, как эта домашняя еда.

Однако она не хотела чувствовать себя особенной рядом с Бренданом.

Так ведь?

С момента прибытия в Вестпорт у нее было больше откровенных разговоров с Бренданом, чем с кем-либо в ее жизни, за исключением Ханны. Она хотела узнать о нем больше, больше открыться в ответ, и это ее пугало.

Но что из этого может получиться?

В Вестпорте она всего на три месяца, и уже почти две недели этого срока прошли. Завтра он уйдет в море на две недели. Затем – снова в море и снова в море, по три дня зараз. Все предпосылки для короткой связи. Но его отказ навесить ярлык на то, что происходит между ними, оставил дверь возможностей широко распахнутой.

На самом деле она не знала отношений бо́льших, чем временная связь.

Такая заметная белая незагорелая полоса вокруг его безымянного пальца и тот факт, что она стала его первым свиданием с тех пор, как он снял кольцо? Эти вещи казались невероятными девушке, чьи самые длительные отношения длились всего три недели и закончились тем, что ее уверенность в себе была почти уничтожена. Что бы он ни ожидал от их отношений… Она не могла на это пойти.

И, возможно, в этом и была настоящая проблема.

Коренастый морской капитан, совершенно непривычный к свиданиям, положив локти на стол, молча ждал, пока она откусит первый кусочек. Мускул на его щеке дрогнул, подсказав ей, что Брендан нервничает из-за ее реакции на его стряпню. Но каждая мысль в ее голове, должно быть, отражалась на ее лице, потому что он приподнял бровь, глядя на нее. Она сбросила напряжение с плеч и вонзила вилку в слоистую белую рыбу, добавила туда же картофелину и сунула все в рот. Прожевала.

– Ой. Вау, как здорово.

– Да?

– Абсолютно! – Она откусила еще кусочек, и он наконец занялся содержимым собственной тарелки. – Ты часто готовишь сам?