Что создано под луной?

– Что произошло? – спросил Риоль, когда они затряслись по дороге, наезженной в обожженном, затвердевшем солончаке, белесом, безжизненном.

– Без воды гибнут люди.

Риоль умел реагировать быстро:

– Что уже сделано?

– На поиски воды отправилась экспедиция.

– Они нашли воду?

– Нет. Но они сами пропали.

– Теперь воду должны будем искать мы?

– Нет. Вы должны будете найти пропавшую экспедицию.

– Почему не полетели вы сами?

На этот вопрос Риоля Анатолий Романов не ответил.

Он просто больно посмотрел на Риоля, а потом опустил глаза.

Потом, когда Риоль узнал о том, что произошло в семье его нового знакомого, он не осудил никого.

Еще в те времена, когда Риоль командовал космическими экспедициями, связанными с риском, он никогда не брал в полет тех, у кого только что случилась беда:

– Люди должны лишать беды шанса ходить к человеку парами…

Если есть такая возможность.

– Ну, что же, найдем, – проговорил Риоль, пока плохо представляя то, что ему предстоит. А потом, не зная сам – почему, добавил:

– Найдем, помолясь.

– Тогда заедем к военным, – совершенно серьезно ответил Риолю Анатолий Романов.

– Зачем?

– Легче молиться Богу, когда четыре министерства заняты твоим снабжением, и у тебя есть спутниковая связь…

– С кем я полечу? – спросил Риоль после недолгого молчания.

* * *

То, как мы радуемся, возможно – это всего лишь случайная удача.

То, каковы мы в беде – это то, что мы есть на самом деле…

…Анатолий Романов оказался в поселке у пресно-соленого озера посреди пустыни по распределению после окончания Геологоразведочного института в Москве.

И так вышло, что квартира в двухэтажном кирпичном доме, построенном военными строителями для полигона ПВО, со временем перешедшем из ведения Министерства обороны в пользование геологического управления, оказалась его первой, собственной квартирой.

Его первым собственным домом.

До этого, Анатолий жил в большой семье в городе Калинине, находившемся почти посредине, на дороге между Белокаменной и Городом-на-Болоте.

Старая и древняя столицы еще кое-как строились, а Калинину ничего из квадратных метров как-то не доставалось, и жили Романовы хотя и в центре, на улице Советской, но в многокомнатной коммуналке, где каждому члену семьи не доставалось не то, что комнаты, собственного угла.

В комнатушках величиной в четыре кровати, а когда-то в четыре гроба, жили в то время очень многие из тех, кому при Хрущеве хрущоб не хватило, а кооператив построить оказывалось не на что.

Даже уроки школьнику Анатолию приходилось делать на лестничной клетке, деревянной, с почерневшими перилами.

И хотя в Калинине был свой политех, учиться Романов поехал в Москву, в единственный ВУЗ в который с удовольствием принимали иногородних – Геологоразведочный.

Надо же было хоть кому-нибудь заниматься геологией за пределами Московской области, там, куда москвичи не только не стремились, но и отбрыкивались всеми честными и нечестными способами от возможности прославиться в провинции.