Что таится за завесой

Прислушивалась.

На рык зверя ответил животный рев, громоподобный и убийственный, от которого сотряслись стены вокруг меня.

Я осталась сидеть в лазе, высунув только голову, приросла к месту и боялась пошевелиться, хотя следовало бежать за помощью. Я смотрела, как вдали танцуют тени. В ужасе наблюдала, как льется темная кровь на стены пещеры. Слышала грохот тяжелых шагов.

Бой продолжался, а значит, оставалась надежда, что Кэлум пока жив. И хотя мое тело сопротивлялось возвращению к месту боя, уйти, оставив его совсем одного, я тоже не могла.

Когда в туннеле наконец стало тише, я снова, подтянувшись, выскользнула из лаза, но далеко отходить не стала на случай, если из-за угла появится чудище, чей вид наверняка будет преследовать меня в кошмарах.

Звуки сражения сменились отчетливым хлюпаньем рвущейся плоти, и сердце у меня подскочило к горлу. Сдавленно всхлипывая, я не могла заставить себя уйти, даже когда поток крови добрался до моих ног и окрасил камень жутким цветом смерти.

Я шагнула вперед, желая воочию убедиться, что Кэлума больше нет. Мне не верилось, что у меня опять отняли причину жить. Я не знала, кем буду, что буду делать без него, и тут же пожалела, что не сказала ему тех слов, которые он сказал мне, не дала ему понять, что я чувствую, перед тем как потерять его.

Из-за угла туннеля донеслись ровные, мягкие шаги. Кэлум! Он появился из-за угла, цепляясь пальцами за стену, и, пошатываясь, начал приближаться ко мне. Он был залит кровью с головы до ног, кровавые пятна покрывали одежду, и волосы стали красными от крови твари, которая казалась больше, чем сама жизнь.

Я бросилась вперед и коснулась дрожащими пальцами его лица.

– Где он? – спросила я, пытаясь оглядеться, чтобы увидеть, что осталось от пещерного зверя.

– Мертв, – простонал Кэлум, снова привлекая внимание к себе.

Я опустила глаза на его окровавленную тунику, разорвала рубашку впереди, где виднелись раны. На груди зияли три огромные раны. Видимо, туда его и ударил зверь. Кожа была вспорота и кровоточила.

– Ты ранен, – сказала я, укладывая его руку себе на плечи, чтобы помочь идти. – Тебе нужен целитель.

– Все не так уж плохо, – сказал Кэлум, качая головой. – Мы же больше не люди, помнишь? И это меня исцелит.

– Что нужно сделать? – спросила я, после того как помогла ему спуститься через люк в туннели и закрыла лаз каменной крышкой.

Мы возвращались в катакомбы, навстречу неминуемому наказанию за то, что Кэлум избил Дженсена.

– Рану надо как следует очистить до того, как она начнет затягиваться, – сказал он.

Я кивнула, стараясь не думать, что нас ждет, пока вела его к пещере с купелями. Страх, что у него может начаться заражение, пересилил все прочие страхи и даже боязнь того, что его увидят обнаженным другие женщины.

Я найду способ справиться с ревностью, гноящейся внутри меня, только бы раны Кэлума не загноились и он не умер.

– Как тебе удалось с ним справиться? Не понимаю, – пробормотала я, пока мы шли.

– Виникулум, – сказал Кэлум, и это объяснение имело определенный смысл.

Я видела, на что способна моя метка, превратившая человека в груду снега. Но если мой Виникулум, казалось, был как-то связан с зимой, то метку Кэлума, похоже, радовала сама смерть.

Уничтожение жизни. Разрыв врага в клочья.

Руки у Кэлума были залиты кровью, будто в битве участвовала не только протекающая через него магия фейри, но и само его тело. А может, это его собственная кровь окрасила его кожу, его собственная кровь и кусочки плоти, застрявшие у него под ногтями.

Мы вошли в пещеру с купелями и сразу же приковали к себе всеобщее внимание. Покрытый кровью мужчина и я, ведущая его к купели. Вокруг нас засуетились люди, когда я разорвала его испорченную тунику, сбрасывая с плеч остатки ткани и вставая на колени у его ног, чтобы стащить с него ботинки и носки. Он слегка споткнулся, развязывая завязки брюк, сбрасывая их с бедер и спускаясь по ступенькам в воду.

Даже залитый кровью, он производил впечатление. Женщины рядом не могли оторвать от него глаз.

– Эстрелла… – Одна из них подошла ко мне, пока я наблюдала, как Кэлум погружается в воду. – Ты тоже ранена? – спросила она, взглянув на мои запачканные кровью Кэлума одежду и руки.

Или кровью зверя. Точно я не знала.

– Нет. Он защитил меня, – покачала я головой, когда Кэлум вынырнул из воды и повернулся ко мне.

Он пронзил меня пристальным взглядом, обтирая кожу руками, смывая остатки крови.

– Что случилось? – спросила женщина.

– Наткнулись на пещерного зверя над катакомбами, – сказала я.

Была бы моя воля, мы бы никогда и ни за что не отправились на прогулку, наплевав на защиту, которую обеспечивает нам гора. Мы бы провели свою жизнь в подземном мире, где не было насилия, которое царило на поверхности. Я не хотела рисковать Кэлумом, не хотела его терять.

Женщина кивнула и посмотрела на одного из мужчин, ожидавших у входа в купальню. Он бросился прочь, вероятно, торопясь предупредить охранников, которые должны были проверить, что входы в катакомбы плотно закрыты.