Что таится за завесой

– По-моему, это и к тебе относится, – сказал он. – Кажется, насколько я припоминаю, это ты приставила мне нож к горлу, когда мы встретились впервые. Думаю, это не самый вежливый способ приветствовать новых знакомцев.

– Ты вторгся в мое убежище. Ночью, – ответила я, откусывая еще кусок хлеба и задумчиво пережевывая.

Если бы мы просто остались вместе с ним на ночь, как мне и хотелось, был бы Бран жив? Нашли бы он и Кэлум способ сосуществовать?

Я сглотнула. Нет, не думаю. Если бы Кэлум настаивал на близости со мной, постоянно касался бы меня, Бран кастрировал бы его, пока он спит.

– Кажется, я пришел туда первым, – сказал Кэлум, поднимая ложку, которую я бросила ради хлеба.

Он зачерпнул полную ложку рагу и, поднеся ее мне ко рту, прикоснулся к губам. Я открыла рот и позволила ему кормить меня. Это снова напомнило о том дне, когда он кормил меня рыбой, чтобы мне не приходилось прикасаться к ней грязными, окровавленными руками.

Хотя в первую очередь это должно было напомнить мне о старческих пальцах лорда Байрона, кормивших меня деликатесами, которых я никогда не просила. Он называл это подарком. Но ничто из того, что делал Кэлум, никогда не казалось мне таким скользким и отвратительным, как действия лорда, который пытался ухаживать за мной с детства. Который заставил меня смотреть, как Верховный жрец приносит в жертву моего отца, а потом еще и пытался затащить меня в свою постель.

Я вздрогнула, пережевывая тушеное мясо, – вкус его внезапно стал похож на вкус пепла.

Кэлум продолжал кормить меня, а Скай и Дженсен смотрели, хотя мне это действо казалось уж слишком интимным для их любопытных глаз. Хотя что в этом такого – он подносит ложку к моему рту, а я глотаю то, что он мне дает, – но сияющее выражение на его лице не давало мне покоя.

Как будто то, что он меня кормил, взывало к нему на уровне животных инстинктов, будто его потребность заботиться обо мне всплыла на поверхность, заставив забыть и об окружавшей нас неопределенности, и о риске смерти, маячившей у нас за спиной. Кэлум собрал остатки бульона в миске, сунул ложку мне в рот и зачарованно смотрел, как я глотаю.

Скай прокашлялась, снова обращая свое внимание на кастрюли, и Дженсен наконец вышел из транса, в который впал, пока Кэлум кормил меня.

– Я провожу вас к купальне, если вы вдруг захотите помыться. Посмотрим, сможем ли мы найти что-нибудь более подходящее для тебя, Эстрелла. В пещерах можно ходить в платье. Но если придется выходить на поверхность, мы рекомендуем всем женщинам надевать только штаны. В них теплее и двигаться легче.

Встав, я позволила Кэлуму взять меня за руку, и мы последовали за Дженсеном. Чувство собственничества Кэлума перед лицом человека, выразившего небольшой интерес, даже просто намек на интерес ко мне, не ускользнуло от меня, и я решила не заставлять его страдать. Я надеялась, это означало, что и он не собирается связываться с другими женщинами, особенно теперь, зная – у меня тоже могут быть варианты.

Мы прошли мимо участников Сопротивления, когда спускались в нижний уровень пещер. Катакомбы казались бесконечными, туннели вились и изгибались под разными углами, а мы все шли и шли, пока воздух не стал влажным.

– Здесь гораздо меньше женщин, чем мужчин, – заметила я, обращавшая внимание на каждого человека, мимо которого мы проходили.

Дженсен повернулся ко мне с грустной улыбкой.

– Большинство женщин не умеют постоять за себя. Им гораздо труднее сбежать, когда их хватают Стражи Тумана. Многие не могут выбраться из своих деревень, и их просто убивают. С тех пор как пала Завеса, к нам присоединилось множество мужчин с меткой фейри, но, насколько нам известно, до Полых гор добрались только две женщины.

– Но разве Виникулум не должен был защитить их? – спросила я, глядя на Кэлума.

Тот кивнул, но лицо его потемнело от печали.

– Есть способы заблокировать его магию. Магия фейри не может противостоять железу. Если Страже Тумана удается захватить меченых и применить железо, то они становятся совершенно беззащитными.

Я вспомнила ошейник, который Страж Тумана надел мне на шею, и то, как он вытягивал из меня всю энергию, делая снежную магию бесполезной. Ужас переполнял меня от одной мысли о том, что меня могли бы выследить и убить, надев на шею тяжелый ошейник, и никакой брат не смог бы меня спасти.

– Стража Тумана несколько столетий изобретала и оттачивала способы, чтобы заманить в ловушку меченых, когда снова придет время. Да и другие способы борьбы с фейри. Все изменилось со времен той войны, которая случилась до Завесы, – согласился Дженсен, грустно качая головой. – Наша единственная надежда – привести сюда как можно больше людей и переждать худшее.

Он прошел через арку и вошел в помещение, которое, как я предполагала, и было купальней. Из подземного источника поднимался пар, наполнявший воздух влагой и теплом. Но это оказалось не самым шокирующим впечатлением от купальни.