Что такое Багинот

– Ты чего, Сень, какой сейчас может быть чай!

За недолгим молчанием последовало неохотное согласие.

– Вообще-то, конечно, так оно… Какой тут, к якорному бабаю, чай… Эту сырость из костей только печкой лукоморской или у камина выгонишь… Эй, герой всея Багинота, тут, говорят, где-то ферма брошенная должна быть?

Гуго тихо икнул и встал.

– А… в-вам… з-зач-чем?

– Печку растопить, – фыркнула царевна.

Шепелявый принял ее слова за чистую монету.

– Н-не-е… С такой с-сыростью… д-дрова волглые… р-растопки с-сухой… н-не найдешь… п-провозимся… а я н-на ночь тут… ост-таваться… уб-бей меня… не х-хочу…

Серафима вздохнула.

– Хорошо. Уговорил. Не будем печку топить. Как насчет того, чтобы просто проверить, не прячется ли там кто-нибудь? Или что-нибудь?

В одно мгновение цвет лица злосчастного проводника изменился, и теперь он смело мог бы посоперничать по части румяности с самим туманом.

– Вы не расстраивайтесь так, не переживайте, – Иванушка сочувственно тронул за плечо багинотца. – Под нашей защитой вы можете чувствовать себя в полной безопасности.

– До тебя этот хелов туман доберется только через наши трупы! – отряг неожиданно решил попробовать себя в роли утешителя.

– Это д-должно б-было м-меня ус-спокоить? – истерично хихикнул Гуго.

Конунг не знал, что на риторические вопросы ответов быть не может, и обиженно буркнул:

– Да.

Багинотец виновато потупился.

С полкилометра пути они проделали быстро и в молчании. Дождь то ли прекратился, то ли не мог проникнуть сквозь бледное одеяло влажной мглы. Звука их шагов слышно не было – багинотская аномалия скрадывала их полностью. Иногда Серафиме начинало казаться, что они давно сбились дороги, и ступают уже не по земле, а по облакам и случайным горным уступам, и что с каждым шагом вероятность того, что ноги их опустятся только на облака, всё увеличивается…

– П-поворот!!!.. Н-налево!!!.. П-поворот!!!.. П-поворот!!!..

При виде указательного столбика и самой дорожной развилки проводник так обрадовался, словно серьезно опасался и за их судьбу, и не рассчитывал больше застать их на привычном месте.

– А прямо – в горы дорога ведет? – уточнил маг-хранитель.

– Ага, в горы, в горы!.. Только до них отсюда еще километра т-три…

– А ферма?

– Ф-ферма… ф-ферму… если б не т-туман… отсюда б-бы… в-видно… б-было…

– Ты там бывал?

Гуго ссутулился и скукожился еще больше, словно намереваясь исчезнуть, спрятаться в своей одежке, как черепаха – в панцире.

– Я… я т-там… р-работал…

Аделет оживился.

– Значит, ты был там той ночью?

Проводник вздрогнул и заполошно замахал на старика руками, будто отгоняя привидение.

– Спаси-упаси!!!.. Я когда женился, в город работать перебрался!.. К мастеру Карлу!.. За неделю до этого… н-нашествия…

Из молочной пелены исподволь, постепенно, проступили неверные, размытые туманом очертания строений и забора.

Пахнуло плесенью и тленом.

– Ладно, поглядим… – пробормотал чародей и незаметно переместился из замыкающих в авангард.

Посох в его руке вспыхнул ярче и, Сенька могла бы поклясться, водяная взвесь белесой мглы, соприкасаясь с ним, теперь еле слышно шипела и испарялась.

Неслышно ступая по вымощенной горным камнем широкой дороге, ощетинившийся сталью и магией отряд настороженно двинулся вдоль забора, ожидая в любое мгновение атаки или ловушки.

Но туман выжидал.

Пройдя еще несколько десятков метров, они уперлись в распахнутую створку ворот и остановились.

– Заходим на двор? – предложил Олаф, незаметно утирая плечом вспотевшую верхнюю губу.

– Надо… – неохотно согласилась Серафима и перехватила поудобнее рукоятку метательного ножа.

– Может, там остался кто-нибудь, кому нужна наша помощь? – неуверенно предположил Иван.

– Наши души, скорее… – прошептал обреченно Гуго.

– Или туши, – хмыкнула царевна. Багинотец нервно икнул.

– Держитесь сзади, – не поворачивая головы, сосредоточенно приказал волшебник. – Если что-то увидите – кричите как можно громче.

– Оно боится громких звуков? – с надеждой встрепенулся проводник.

– При чем тут оно?! Я буду в трансе и могу не услышать, – недовольно сдвинув лохматые мокрые брови, пояснил чародей. – А со зрением у меня и в ясную погоду не очень.

– Это должно было меня успокоить, как сказал однажды Гуго? – криво усмехнулась Сенька.

– Это не я сказал, – сразу же отозвался тот. – Это – Бруно Багинотский.

– Да хоть Ахмет Шатт-аль-Шейхский… – рассеянно буркнула царевна, прощупывая напряженным взглядом молочную стену тумана, непроницаемую уже метрах в пяти от них.

– Я не знаю, кто такой этот ваш Ахмет… – впервые за последние полтора часа багинотец позабыл трястись от страха и встрепенулся разобиженно, но внезапно маг вскинул руку с вспыхнувшим багрово-алым светом посохом и яростно прицыкнул:

– Молчать!!! Там… кто-то есть!

В наступившей мгновенно тишине дробный перестук зубов проводника отдавался от стен дворовых построек глухой барабанной дробью.

– Сейчас… сейчас… сейчас… – бормотал волшебник, полуприкрыв глаза и неровно поводя вытянутыми вперед руками, словно играл сам с собой в жмурки. – Сейчас… Там!!!

Посох его застыл в направлении бездонного белесого провала справа от усадьбы.