Что такое Багинот

– Ты бы своим топором пошел бы да нарубил бы… этих… – неожиданно произнес проводник, не проронивший ни звука с момента похищения с порога родного дома. – Настоящий волшебник на Белом Свете себе равных не имеет. Кроме богов, конечно. Только боги далеко, а Адалет – вот он. Если он с нами, то кто устоит?

Отряг фыркнул и презрительно задрал нос, но не нашелся, что возразить.

Старый чародей зашевелился, кряхтя попытался подняться, но не успел – Иван, Олаф, Сенька и даже упорно не расстающийся со своим ведром Гуго метнулись ему на помощь и едва не уронили героя дня окончательно.

– Эко вам, торопыгам… только мешки таскать… – тщательно скрывая, что он польщен, проворчал волшебник, неуклюже выпутываясь из импровизированной кучи-малы самостоятельно. – Слоны в хороводе, а не помощники…

Выпрямившись и потирая кулаком поясницу, Адалет сначала с удовольствием оглядел дело своей магии, недоверчиво похмыкивая при виде испещренной темными кляксами травы и земли. Затем вспомнил что-то, нахмурился и принялся цепко ощупывать взглядом изрезанную горами линию горизонта.

– Они что – уже вернулись? Не останавливаясь? – наконец, озвучил свои сомнения он.

– Они?.. – конунг непонимающе наморщил лоб под шлемом.

Царевна оказалась сообразительней.

– Муха мимо не пролетала, – четко доложила она.

– Это потому, что все мухи у нас тут передохли до нас, – брюзгливо буркнул чародей и снова принялся изучать чистое, как совесть младенца, небо. – А вот куда подевались эти школяры-недоучки вместе с моим перехваленным двоечником?..

– Почему недоучки? – заинтересовался Олаф.

– Почему двоечник? – подержал его Иван.

– Потому что всю энергию на обеспечение сети пришлось отдавать мне, вот почему!!! – свирепо рявкнул старик, будто нашел, в конце концов, виновника своего истощения. – Приличные во всех аспектах маги так не поступают!!! С таким же успехом я мог разложить амулеты по орлиным гнездам, крышам и скальным карнизам!!!

– Правда?! – поразился Иванушка.

Маг сцепил зубы, свирепо зыркнул из-под кустистых бровей на лукоморца и прорычал:

– Какое тебе дело!!!.. Нет, конечно… Но близко к тому!!!

– А вы договаривались о встрече? – уточнила Сенька, зная характер старика и его непоколебимую уверенность, что все его желания должны не произноситься, а телепатически считываться окружающими непосредственно с мозга в момент их зарождения.

– Да! – поигрывая пальцами на посохе, изрек маг и надменно задрал бороду.

– А, может, с ними что-то случилось? – нерешительно предположил багинотец.

– Что такого может случиться с орлиными гнездами, крышами и скальными карнизами! – презрительно хмыкнул кипящий возмущением Адалет, но гнев свой слегка поумерил. – Хотя, если принимать во внимание уровень их подготовки и готовности – всё, что угодно. Не удивлюсь, если при завершении заклинания они все до единого забыли поставить щиты, и поэтому попадали в обмороки и посыпались с неба со своими летающими дровами, как сонные куры с насестов! Сеть Агграндара дилетантства не прощает, это вам не фокусы на базарах показывать! А десяток досок и немудреное заклятье, которое надо постоянно поддерживать – это не настоящий ковер-самолет!..

– Ну так что: ждем дальше, или… – горделиво шевеля кистями, предложил ковер-самолет настоящий.

– Или Масдай. Или, – вздохнул Адалет, осторожно опустился на шершавую теплую спину их воздушного судна и похлопал пухлой ручкой по густому ворсу: – Давай вперед, да побыстрее. Если у них и впрямь произошло отключение сознания, и они сверзились с такой высоты, помочь им может только волшебство.

– Но ты же боевой маг, а не… – недоуменно начала было Сенька.

– Так я тебе про это и толкую!!! – возмущенно взмахнул руками старик. – Их надо как можно скорее доставить к мастеру Хайнрику! И не отвлекайтесь, глядите по сторонам, молодежь! Будем надеяться, что мы прибудем не слишком поздно…

Угрюмых людей в плащах, собравшихся вокруг безжизненно распростертой фигуры, первым увидел Олаф.

Горная дорога, усеянная мрачными остатками пиршества туманных тварей, в этом месте делала крюк, огибая особенно крутобокую скалу, резко взбиралась вверх, и после затяжного марш-броска выравнивалась под изогнутой аркой, сложенной из серого нетесаного природного камня. Вычурные беломраморные буквы вдоль ее плавного изгиба радушно гласили: «Добро пожаловать».

– Арка Приветствия… – вырвалось у багинотца.

– Вон они, почти под аркой! – взволновано вскричал рыжий воин и для убедительности ткнул в указываемом направлении пальцем. – Кажется, один точно свалился!

– Кто? Кто упал, ты видишь? – вскочил Адалет, словно не было утомительной бессонной ночи и изматывающей охоты.

– Мужик… вроде… смуглый… бородатый… длинный… – вытянув шею и прищурившись, с расстановкой доложила Серафима.

– Огмет!!!.. Масдай, скорей!!!.. Почему они ничего не делают?!.. Они ведь ничего не делают?..

– Может, он…

– Нет!!! Огмет, мальчик мой, Огмет, прости меня, прости старого капризного болвана, прости, малыш, тебя так долго не было, и я чего только не передумал, я обидел тебя, посмеялся над тобой, а ведь ты мне всегда был как сын, Огмет, Огмет…