Что такое Багинот

– Берегись!.. – тревожно выкрикнула Сенька, но ветерану не одного воздушного боя напоминать об осторожности не приходилось: дождавшись, пока сотканные заклятья устремятся к нему, став неуправляемыми, старый самодовольный ковер-самолет с презрительной легкостью увернулся от всего свето-шумо-дымового арсенала нападавших и зашел на них с тыла.

Ослепительная вспышка зеленого света – и огромный выступ скалы покинул насиженное место и обрушился в пропасть из-под ног Огмета, еле успевшего уцепиться за спасительный терновник.

– Помогите!!!.. – только и успел выкрикнуть он, прежде чем повиснуть, держась руками и зубами за обвисшую над обрывом ветку. Кто-то из его друзей крикнул: «Прикройте!», метнулся к соратнику, сползавшему к далекому уровню еще более далекого гипотетического моря вместе с терновником, схватил за руку, но, будучи в одной со спасаемым весовой категории, сумел лишь замедлить неумолимое движение вниз.

– Повиси-ка, малыш, – злорадно хихикнул Адалет, переключая хищное внимание на оставшуюся когорту.

Которая тоже не дремала. Пятерка магов спешно образовала плотное кольцо, обняв друг друга за плечи левыми руками и соединив над головами правые. Образовавшийся супер-кулак быстро направился на Масдая и вдруг выстрелил тугой струей алых искр.

– Осторожно! – в тревоге выкрикнул Гуго.

Ковер сманеврировал. Струя повернула за ним.

– Э-э-э-э-эй?!.. – нервно возопил Масдай, и вопль его справедливо был обращен не столько к импровизированному средству ПВО противника, сколько к старику.

– Спак-койна!!! – оскалился старый волшебник и выбросил посох поперек, преграждая дорогу искрам, исступленно шипящим и увеличивающимся с каждым преодоленным метром.

Будто наткнувшись на невидимый барьер, брызжущий огнем поток под восторженные крики пассажиров ковра рассыпался на мириады безобидных огоньков… И, обогнув препятствие, собрался снова и рванул с утроенной скоростью, словно подпитавшись энергией обойденной препоны.

– Ах, вот мы чего умеем!.. – не без абсолютно неуместного одобрения[36] воскликнул старик и стремительно вырисовал свободной рукой в воздухе замысловатую фигуру – сплошь углы, петли да изгибы. – А вот против этого вы что будете делать, малышня, а?

Против такого макраме малышня поделать ничего не смогла. Под торжествующие клики летчиков струя запуталась в воздушном лабиринте, закрутилась, как сумасшедшая белка в колесе, поймала свой собственный хвост и взорвалась лиловой пылью.

– Ага, съели!!! – торжествующе прокричал маг и взмахнул посохом, как дикарь над поверженным гиперпотамом – копьем.

С земли донесся коллективный выдох отчаяния.

– Что, идеи кончились? – презрительно прорычал старик и направил посох на показавшуюся из-за поворота растерянную группку. – А у меня только начинаются!

Серые плащи – уже снова в полном составе – как бы для того, чтобы доказать ошибочность Адалетова мнения о них, снова вскинули стиснутые кулаки, и вмиг окутались вибрирующим желтым облаком. Но маг-хранитель не стал дожидаться, пока сформируется заклинание. Мощеная дорога вокруг ренегатов внезапно брызнула булыжником, камни взвились на уровень груди и закружились каруселью, сжимая круги с каждым мгновением.

Семерка опять рухнула наземь. Обрывки несостоявшегося заклятья, сгустившись, срикошетили от каменной круговерти и отлетели в сторону Масдая. Тот шарахнулся влево, сбивая Адалета с прицела, и брусчатка посыпалась на головы, спины и прочие чувствительные части тел обороняющихся.

Послужило ли это последней каплей в чаше, последней соломинкой на спине или последней каменюкой по затылку – вопрос исключительно академический, потому что едва рукотворный камнепад приземлился, все семеро как по команде вскочили и кинулись врассыпную.

– Отсекай!!!.. – азартно потрясая посохом, загоготал старый волшебник, и на пути убегающей в Эльгард тройки выросла стена голубого пламени.

– Детские страшилки! – фыркнула колдунья со шрамом и рванулась на прорыв, но более осторожный товарищ опередил ее, ловким пинком отправив на ту сторону вперед себя серый камень.

Вынырнувший на другой стороне стены синей льдинкой.

– К-кабуча!!! – проревел ренегат, схватил за руку ведьму, вскинувшуюся было в негодовании, и бросился, спотыкаясь и сыпля волшебническими проклятьями, по раскуроченной чародейным обстрелом дороге в сторону Багинота. Второй их спутник без комментариев и уговоров вприпрыжку последовал за ними.

Четверку, направившуюся в другую сторону, ждала та же участь, хоть и после короткой свирепой борьбы – голубое пламя было едва не погашено черным ветром, но старик в последний миг сумел восстановить преграду, и изменники отступили, решив, что до Эльгарда, в сущности, не так уж и далеко.

Обе группы встретились под развалинами арки, в мгновение ока прочитали по лицам друг друга результаты попыток к бегству, и заняли круговую оборону. Терять им было больше нечего.