Что такое ППС?

– Да, пусть Вэлс, мечтатели так намечтают – всей деревней потом разгребать приходится.

– Ну, мы тут не вся деревня – так, скромный, родной коллектив…

– А ты разгребать собрался?

– Типун тебе на язык!

Посмеялся Потемкин с родным коллективом, согрелся и вышел.

– Теперь оживет! – одобрительно гукнул Завьялов. Широкой души человек, он любил наливать и смотреть, как выпивая меняются люди. Интересней всего наблюдать за теми, кто пьет не особенно много.

– Чтоб мы не спали… – шутливо сказал он Потемкину вслед.

– Чего это вдруг?

– Потемкин, ты видишь, ожил, захмелел, теперь станет песни петь…

– Не-е, он спокойный…

– В спокойном омуте, знаешь ли, черти…

– Ты, вот что: выпили – радуйся, а про чертей не надо!

Луна стала чище и ярче. А, Озорным, беззаботным настроем, бодрит. изнутри греет водка. Скольжение света, теней и тьмы по речному зеркалу, завораживает, напоминая, что взгляд Потемкина, все-таки – взгляд художника.

И тут он увидел в лунной дорожке по курсу, активную стреловидную тень. Зверь плывет, очень крупный – лось!

– Мужики! – покатился Потемкин в кубрик, -Лось по реке плывет!

В момент мужики поднялись на палубу.

– Да, – приглядевшись, признал бригадир Зойнуллин, – сохатый плывет!

– Ясно дело, сохатый, – поддакнул Пауткин, – Олени стадами плавают, а он в одиночку… Не зря наливали Потемкину – он и закуски надыбал!

– О, закуски на всех, безусловно, хватит! – сказал капитан, сняв со щита, дал Потемкину в руки кайло.

Заглушили мотор Лодку на воду.

Двое – на весла; двое – для подстраховки, в корму. В носовую часть бригадир, не колеблясь. – Ты более трезвый! – поставил Потемкина.

Зверя настигли – вот он, в полутора метрах. Сопит, глаза косит. Но не так, – успел различить Потемкин, – не со страхом, как загнанный лось – он свирепо смотрит! «Господи! – обомлел Потемкин, – Не тот зверь, на которого шли в атаку!»

Подмога в корме – далеко; гребцы – спиной. Никто, ничего не успел понять, а у Потемкина времени – только мгновение: морда уже в полуметре. Медвежья! Поздно – сама по себе, рука твердо накрыла цель. Успел пожалеть Потемкин, что не топор в руках – кайлом с длинным лезвием трудно прицелиться. А к цели гнали инерция и боязнь показаться трусом.

Лезвие грянуло зверю в лоб. Забурлила, хлынула в воду кровь. Зверя накрыло лодкой – она по инерции продолжала атаку.

Зверь взревел. Хряснул лапищей в борт у кормы – где подмога сидела. Лодка ракетой взметнулась вверх, завалилась на бок и перевернулась вверх дном. Покрытая черным небом река приняла в ледяные объятия всех…

– Твою мать! – закричали на катере, – Ванька, круги на воду!

Полетели спасательные круги на веревочных длинных фалах.

Мокрые, в телогрейках и сапогах, мужики были подтянуты к борту и подняты вверх.

– Пятеро. Все! – прохрипел капитан Адольф, – Вниз, пока живы, бегом! Слава богу, что живы!

Стучащие челюсти заполонили кубрик.

– Зверобои! Охотники хреновы! – оценил капитан, – Живы – да черта ли с вами будет?

Налив, чтобы сбить озноб, каждому, стал разбираться.

– Зверь – пояснил дядя Ваня Пауткин, – не тот оказался…

– Это как? Как не тот! А какой?

– А, медведь … – Пауткин вздохнул, поглядел в опустевшую кружку, – Мы было только к нему посунулись, а он – на тебе! Понужнул со всей дури! А дури в нем – центнеров пять, не меньше!

– Потемкин! – прошипел капитан, – Ты же был трезвый! Ты что мне про лося гнал? Обманывал? Специально обманывал? Погоди, ты в конторе еще отвечать мне будешь!

– Что ты, Адольф, – возразили мужики, – какой специально! Темень такая – медведь проплывает, кобыла – один черт, в одно рыло…

– В глазах ваших темень, а тут, – постучал капитан в лоб Пауткина, – тут мозги должны быть! Это ж кайло! Кайло – с ним мозгами работать надо! А вы … Кобыла, рыло… А где кайло? Потемкин, кайло утопил? Новое мне принесешь! Понятно?

Капитан перешел к мотористу:

– А ты – вперед! Заводи мотор, включай прожектор. Будем лодку искать.

– А ты ведь, Георгий, кажись попал?! Пробил черепуху зверине! – сказал Пауткин. – Пропадет зверь ни за что…

– Нас пожалей, – хмыкнул, смеясь, бригадир.

Зрелище было: как курицы мокрые, все поскидали с себя мужики. Одеяла, холстинки, одежки Адольфа и Вани – все, что нашли сухого – все на себя. Тельняшки и свитера, – в роли брюк – на ногах. Пауткин скатертью закрепил на спине подушку – фуфайка, без рукавов…

Плотно друг к другу сидела компания – так теплее.

– Не дергайтесь, мужики! Тепло берегите, не дай бог, пневмония!

– Медведь, говорят, от испуга дохнет – болезнь медвежья»…

– Выйди, да посмотри. А вдруг?

– А чего? Моторку возьму завтра утром, собак, да приеду. Не утонет же, и далеко не уйдет. В голову ранен, кровь потерял. Догоним!

Ваня завел мотор, катер лег на курс. Ваня должен был, после запуска сбегать вниз, к мотору – сделать контроль. А он сказал:

– Да что я, мотора не знаю?! – пришел к мужикам и поставил кружку.

– С пульта завел, не с пускача. Сжатым воздухом…

– Значит, добрый ты моторист! Другие веревкой пускают. А ты – молодец! Ну, быть добру!

– Быть добру! – согласился Ваня.

И все в этот миг убедились, что под счастливой звездой моторист родился!