Что там?

— Боюсь, что вести неутешительные, — с дрожью в голосе сообщил уже довольно старый советник.

— Что?

Дамара приняла это достаточно спокойно, может потому, что была готова к этому. Она встала из-за стола и подошла к карте.

— Замечены передовые отряды на дорогах, ведущих в Крон и Туман.

На этих словах женщина замерла, в глазах потемнело.

— Так близко?

— Да, боюсь, что…

— Значит, их не сдержал наш Хас и войска…

— Мы не знаем, есть еще надежда…

— Оставьте ее для мертвых.

Королева отошла от стола, повернулась и посмотрела в открытое окно. Диск солнца только еще появился над горизонтом, коричневые крыши домов, что лежали внизу долины, порозовели. Сколько раз она ходила по городу, нравилось посещать храмы и библиотеки. Она улыбнулась, но тут же вернулись дурные мысли, и крыши посерели, а сладкий запах свежеиспеченного хлеба приобрел трупный оттенок.

— Сколько времени?

Шарт понимал вопрос, но даже сам себе боялся ответить на него.

— Сколько? — повторила женщина.

— Двенадцать дней.

Что они могли сделать за этот короткий период времени? Собрать всех, кто остался в гарнизонах? Но это значит отдать на растерзание всю страну. Нанять наемников? Но это горстка. Объявить повторную мобилизацию? И кто придет? Крестьяне да сапожники. Торговаться, откупиться? Но чем?

Дамара еще вчера над этим думала, и казначей проверил запасы золота. Она искала выход, но не видела его. Мир жесток, выживает наглый, сильный или хитрый.

Между двух лесов тянулась широкая долина. Она была границей между вечнозелеными типи и розовыми дамахами. На ее просторах цвели желтые цветы тин, именно из них делали краску для ткани. Но сейчас место сборщиков сменили мародёры. Они как шакалы рыскали по полям, выискивая кучки мертвецов.

Бой завязался лишь к вечеру. Драги оттягивал атаку, он ждал, когда заходящее солнце ослепит армию хаши. И когда лучи скользнули по их щитам, он тронулся. Даже когда погас луч света, бой не прекратился. Но только кто с кем бился, уже было не разобрать. Может именно этого и хотел добиться Драги. Он отступил, а как только его глаза смогли различить бледно-розовую полосу восхода, он возобновил наступление.

Сейчас здесь остались лишь трупы, вой умирающих и эти радостные возгласы мародёров, что наконец дождались своего звездного часа. От некогда великой и могучей армии хаши остались единицы, кого-то убили в бою, кого-то казнили, кого-то взяли в плен, а кому-то посчастливилось скрыться в лесах.

Но теперь дорога была открыта. Драги радовался как ребенок, он смог покорить то, что его отец и дед не смогли. А он удостоился славы и скоро сядет на трон в зале предков поверженного Хас.

Шарт выслушал гонца, тот тяжело дышал, лицо было покрыто слоем черной пыли. Это говорило о том, что ему пришлось держать свой путь через вулканические пески. Сообщения подтвердили первоначальные догадки, враг преодолел мертвую пустошь, с ходу взял Домло, Хами, а теперь осаждает крепость Ака. После переправы он двинется на Тума, а после к столице.

— У нас нет времени.

— Надо казну эвакуировать.

— Советую отправить принцессу в Шул.

Уже давно за полночь, а совет так и не принял решения, что делать. Королева прекрасно понимала безысходность положения. У нее нет армии вести войну, городской гарнизон, что должен поддерживать порядок и защищать город, на треть не укомплектован, почти все были отправлены на войну. Но что делать?

Тихий город, он засыпает. Еще неделя — и в городе начнется паника, появятся мародёры, смерть и казни. Разве таким она помнит его? Нет, это великий Дарами, центр науки, просвещения. Она родилась не здесь, а в далеком Шалими, и когда впервые прибыла в этот город городов, сразу влюбилась в него. Здесь родила своих детей, нянчила внуков, похоронила отца. Здесь ее жизнь и куда бежать? В далекую крепость, что затаилась среди скал, куда отсылали неугодных? Это неприступная тюрьма. И как долго она там будет жить? Пока не умрет последний ее отпрыск?

Дамара вспомнила свою коронацию. Она не любила Хас, да и не знала что это такое. Всю жизнь жила среди нянечек, а мужчин видела только издалека. И все же она гордо шла по тронному залу уже не как принцесса, а как королева. Но это было слишком давно, теперь она осталась одна и должна принять решение.

Разведчики, как невидимые пауки, облепили матувское войско. Они остекленевшим взором следили за каждым шагом врага, прятались, бесшумно передвигались, нюхали и считали вымпелы.

Триста сорок девять транов, сто двадцать больших повозок и более трехсот малых. Шамар сбился со счету, быстро прокрутил в памяти данные и продолжил свой счет. Всадников он не считал, а только отсчитывал, сколько им потребовалось времени, чтобы преодолеть переправу. А потом пошла лавина пехоты. Три построенных моста, а они все шли и шли.

«Пора уходить», — решил разведчик и осторожно юркнул в кусты, а оттуда ползком в сторону черного оврага.