Что-то не так в городе Идеал

Она улыбнулась и сжала ладонь малыша, как мама сжимала её руку, когда её что-то пугало. Сейчас она сама должна быть взрослой. Она не хотела взрослеть – была ещё не готова. Её охватил ужас, дыхание участилось. Ей так не хватало мамы и папы, вот они бы её защитили.

– Всем стоять, – внезапно шепнул Мальчик.

Отбросив страхи, Вайолет успокоила отряд. Её сердце гулко стучало. Сироты окаменели, словно статуи, а Мальчик заглянул за поворот туннеля.

– Путь свободен, – шепнул он через плечо, и все дети выдохнули.

Отряд ускорился и ровным шагом продвигался в сторону бутика Арчеров. Остановились они перед входом в пустое на этот раз логово Дозорных.

– Джек, ты остаёшься здесь со всеми, – обратился Мальчик к одному из старших сирот, командовавшему группой. – Нам надо осмотреться, чтобы понять, можно ли идти дальше. Скоро мы вернёмся и позовём вас.

Вайолет сделала глубокий вдох и двинулась за своим другом в темноту – туда, где их ждала винтовая лестница, ведущая в кладовую Арчеров. Мальчик опережал её на две ступеньки, и Вайолет напрягала силы, чтобы не отставать.

Вскоре они были наверху. Мальчик достал из кармана коробок спичек и зажёг факел. Пламя отбросило тёплый отблеск на холодный камень площадки.

– Посвети на дверь, – попросил Мальчик и передал факел спутнице.

Он пошарил по стене – совсем так, как Вайолет в ту первую ночь, когда они обнаружили туннель. Нащупав подвижный кирпич, он надавил на него, и кирпич выскочил из стены. Мальчик подёргал за него, но ничего не произошло.

– По-моему, здесь заперто, – сообщил он, оглянувшись на Вайолет.

– Что? Не может быть, – Вайолет присмотрелась к кирпичу. – Раньше заперто не было.

Она поднесла факел к кирпичу и увидела, что в нём есть дырка, судя по форме, предназначенная для ключа.

– У тебя есть заколка? – спросил Мальчик; его шёпот выдавал подступающую панику.

Вайолет вытащила из волос одну заколку, протянула её Мальчику и, затаив дыхание, стала наблюдать. Мальчик повозился в замке, но ничего не добился. Не судьба.

– Так что же делать? – спросила Вайолет.

Мальчик оставил усилия и присел, прислонившись к стене.

– Будем ждать, – вздохнул он, бросая заколку.

– Чего?

– Возвращения кого-то из Дозорных.

– Они нас поймают!

– Нет, если мы их опередим.

Мальчик указал на факел в её руке.

– Факел тут при чём? – изумилась Вайолет. – Что ты собрался делать?

Мальчик взял у неё факел и затоптал пламя, погрузив помещение во тьму. Затем стукнул по камню деревяшкой, и гулкий звук удара наполнил помещение.

– Вырублю его, – пояснил Мальчик таким тоном, как будто ответ был слишком очевидным, но Вайолет он не убедил.

– А если Дозорный придёт не один?

– Один он будет. По ночам в Идеале Дозорные ходят только поодиночке.

Вайолет вздохнула:

– Надеюсь, ты прав.

Она спустилась к остальным, сообщила им новости, после чего вернулась к Мальчику, сидевшему у двери в темноте. Им показалось, что ожидание на холодном камне длилось не один час. Всё тело Вайолет ослабело от усталости. У неё кружилась голова. Она бы уснула, если бы мысли отпустили её.

Неожиданно за дверью звякнули ключи. Вайолет словно ударило током, и она рывком вскочила.

Чей-то голос выругался:

– Ненавижу этот замок.

Мальчик поспешно встал сбоку от двери и занёс факел повыше, готовясь нанести удар. В призрачном свете, лившемся из кладовой, Вайолет увидела Бунгало; наклонившись, он возился с ключами. Мальчика, занёсшего факел над его головой, он не видел. Раздался глухой стук, стон, и Дозорный свалился без сознания на пол.

– А-а, грязный маленький негодник! – прохрипел огненно-рыжий Кулак, влетая через проём и бросаясь на Мальчика. В схватке тот выронил свой факел.

Вайолет замерла. К счастью, она спряталась за дверью, и Кулак её не заметил.

– Я знал, мы тебя поймаем, мерзкое отребье! Понятно, с чего родичи от тебя отказались. Я ремней наделаю из твоей шкуры!

Мальчик ударил громилу ногой в голень. Попытался вырваться, но Кулак удержал его и с силой толкнул к стене. Мальчик обмяк и сполз на пол. Вайолет с ужасом увидела, как Дозорный перебрасывает его маленькое бесчувственное тело через своё массивное плечо.

Вайолет подобрала факел, подкатившийся к её ногам, но ей мешал Мальчик: если бы она нанесла удар факелом, попала бы в друга, а не в Дозорного.

Кулак спустился по лестнице и пропал из виду, позабыв забрать ключи, висевшие в замке над головой Бунгало. Вайолет схватила их и торопливо проскользнула по лестнице вниз, успев увидеть, как широкая фигура Кулака заходит в спальню Дозорных.

Вайолет затаила дыхание, уверенная, что Кулак сейчас увидит сирот. Из комнаты не доносилось ни звука. Вайолет осторожно заглянула туда из-за двери.

Комната показалась ей пустой.

Кулак пересёк помещение и швырнул тело Мальчика на пол; Вайолет вздрогнула, услышав звук удара головы о камень.

Думая только о Мальчике, она проникла в комнату и не заметила, что Дозорный уже повернулся и с удивлением смотрит на неё.

На его лбу пульсировала жила. Издав оглушительное рычание, он ринулся на Вайолет. Она не могла шевельнуться. Руки и ноги не слушались.