Что-то не так в городе Идеал

– Меня ты не получишь. Хватит с тебя! Результаты моих исследований у тебя есть, забирай их и оставь нас в покое. Твори свои поганые дела в другом месте!

– Я получу всё, что захочу. Я держу весь город в кулаке.

– Держал! – крикнула Вайолет, выскакивая из-за спины отца. – Город больше не ваш. Уильям спас его!

Вайолет уловила какое-то движение в окне верхнего этажа дома. Вдоль окна прошла тень, задержалась на мгновение и скрылась во мраке комнаты. Это была Макула Арчер.

– Уильям очень хороший человек, вам таким не быть! – заорала Вайолет, отвлекая внимание Эдварда.

– Хо-хо, Уильям золотой мальчик. Уильяма все любят, – издевался Эдвард. – Что ж, пусть забирает Идеал, если хочет. А у меня останется его драгоценная Макула. Она моя! – Арчер расхохотался.

– Она в плену у вас, – кричала Вайолет так, чтобы Макула слышала её. – Вы ей лгали, она поверила, что Уильям умер. Но он жив!

– Лучше закрой рот, девчонка! – голос Эдварда источал яд.

Наверху Макула осторожно приоткрыла окно. Теперь Юджин тоже увидел её.

– Уходи, Эдвард, – рявкнул он. – Мы тебя не держим. Идеал тебе больше не принадлежит. Игра окончена!

– Я не уйду без Макулы!

– Она не любит вас! – крикнула Вайолет.

– Я без неё никуда не уйду! Уильям отнял у меня мать. Впрочем, мне и не была нужна эта старая крыса. Он отнял у меня друзей. Пусть, всё равно это сборище недомерков. Но когда он украл и Макулу, это было чересчур. Однако она ускользнула из его рук. И теперь она моя. Я отниму у Уильяма хоть что-то, уведу у него из-под носа, и вам, Браунам, никак меня не остановить. Макула любит меня!

Эдвард Арчер повернулся и ринулся в дом. Сейчас или никогда. Вайолет со всех ног кинулась через газон наперерез ему.

– Она не вас любит, а Уильяма!

Близнец-крепыш остановился. Он обернулся и уставился на Вайолет. Его взгляд переменился. Ненависть сменилась гневом. Она совершила непоправимую ошибку. Время замедлило ход. Эдвард поднял руку, взвёл курок. Лёгкий щелчок, и БАХ!

Что-то тяжёлое ударило Вайолет в грудь и отбросило назад. Воздух вырвался из её легких, и она ударилась спиной о грунт. Перед глазами поплыло марево, туманная дымка. Она ничего не могла разобрать. Постепенно стало проявляться изображение. В небе над Вайолет возникло лицо отца.

– Вайолет! Вайолет, ты цела?

Голос эхом отдавался вокруг неё.

– Я… А…

Она не смогла ответить.

Груз. Что-то уселось ей на грудь. Похоже, Эдвард её застрелил. Так всегда бывает в кино. Проходит вечность, прежде чем человек осознаёт, что в него попала пуля. Боли не было – и в кино не бывает боли.

– Этот мальчик. Он тебя спас! – вымолвил отец.

– Что?

Вайолет села. Кажется, груз сполз с груди. Так она не умирает?

Мальчик скатился с неё и растянулся рядом на траве. Он был без сознания – такой же обмякший, как тогда, после драки с Кулаком.

– Мальчик! Мальчик, очнись, пожалуйста! – кричала она, опустившись на колени около него.

Юджин отодвинул её в сторону.

– Дай-ка мне взглянуть.

– Папа, он поправится? – Вайолет всхлипнула. – Он мой лучший друг.

Входная дверь дома открылась. Макула Арчер пробежала по газону и подняла пистолет, выпавший из раскрытой ладони Эдварда. Крепко сбитый близнец лежал на траве. Без сознания.

– Твой друг в порядке? – прошептала Макула, тоже встав на колени возле Мальчика. – Он спас тебе жизнь.

Истерика охватила Вайолет, когда Макула уводила её с места событий. Девочку трясло. Грудь резанула такая боль, что стало невозможно дышать. Она не готова потерять его. Нельзя, чтобы он умер. Не теперь, после всего, что пережито.

Эдвард Арчер лежал навзничь на траве за спиной Макулы. Около него валялась в раскрытом виде книга невиданной толщины, озаглавленная: «Тысяча самых страшных в мире глазных болезней».

– Сбросила ему на голову.

Макула улыбнулась, бросила взгляд вверх на открытое окно и притянула Вайолет к себе.

Губы Мальчика приобрели бледно-синий оттенок. Щёки побелели. Время опять как будто застыло. Застыли и Вайолет, и её отец – на коленях около Мальчика. Вот он слегка похлопал Мальчика по щекам, позвал его. Кровь Вайолет закипела от гнева. После этого Эдвард Арчер сухим из воды не выйдет. Смотреть на тело Мальчика было невыносимо. Вайолет вырвалась из рук Макулы и повернулась в сторону оглушённого Эдварда. Но он исчез.

Вайолет быстро осмотрелась. Грузная фигура ковыляла вверх по склону холма в сторону кладбища. Вайолет в ярости пустилась в погоню. Гнев наливал её ноги силой. Этот человек виноват во всём, а теперь он убил её самого лучшего друга из всех. Эдвард Арчер за всё ответит, она об этом позаботится. Его не минует расплата.

Эдвард, пошатываясь, проплёлся под фонарём. Вайолет бежала за ним. Она увидела, как он поскользнулся и свалился уже на кладбищенской земле. И хотя был самый глухой час ночи, она не испугалась, проходя через калитку.

Надгробия выстроились вдоль разделяющей кладбище тропы. Эдварда нигде не было видно. Вайолет съёжилась за одним из памятников и прислушалась. Её сердце билось громко, от дыхания перед её лицом поднимался леденистый пар. На кладбище царила мёртвая тишина.