Что-то не так в городе Идеал

– Кажется, это твоя записка, – сказала Макула, передавая листок Мальчику. – Я очень живо помню тот день, помню, как выводила каждую букву, каждый завиток, потому что знала: это всё, что у тебя останется от меня. Я твоя мама, Мальчик.

Мальчик с силой сжал руку Вайолет. Она взглянула на него, чтобы прочитать значение этого жеста у него на лице. Он молчал, только тёмные глаза увеличились на фоне белых щёк.

– Мальчик мой, как же я тобой горжусь. Ты стал всем, о чём я только могла мечтать.

– Но вы… Но ты отказалась от меня, – проговорил он, сжимая руку Вайолет ещё сильнее.

Макула опустила голову, и Вайолет разглядела, что она плачет.

– Близнецы сказали мне, что Уильям, твой отец, умер. Я решила, что это они его убили; ты сам знаешь, как они его ненавидели. Я только что узнала, что беременна, и понимала: если братья узнают, что я вынашиваю сына Уильяма, они убьют и тебя. Когда Уильям исчез, я была не в себе и начала пить их чай и носить их розовые очки. Мне было тогда легче согласиться на игру по их правилам, чем сопротивляться. Противостояние заставляло меня думать об Уильяме, а этого я не могла вынести. Я подозреваю сейчас, что им не удалось похитить моё воображение. Оглядываясь назад, я понимаю, что тогда была в состоянии мыслить самостоятельно, но горе туманило мой рассудок, по крайней мере, на время я потеряла себя. Однажды в бутике Арчеров мне попались очки в деревянной оправе. Они отличались от всех остальных. Я примерила их и увидела, какой кошмар братья сотворили в городе.

Она умолкла. Ее трясло, настолько невыносимо было вспоминать о прошлом. Вайолет, в свою очередь, стиснула руку Мальчика и мысленно взмолилась, чтобы он сказал что-нибудь, что уменьшило бы боль его матери. Но Макула собралась с силами и заговорила снова:

– Я отправилась в Ничейную землю на поиски Уильяма. Но его никто не видел, и тогда я поверила версии близнецов. Я поверила, что он умер, – Макула заплакала. – Я решила затаиться в Идеале. Я надеялась: никто не заметит, что во мне ты. А когда пришло время, я скрыла тебя ото всех. Когда я держала тебя на руках, моя жизнь имела смысл, моим смыслом был ты… Ты и… – она опять замолчала и заглянула в глаза Мальчика. – Побывав в Ничейной земле, я узнала про сиротский приют. Только так я могла уберечь тебя от близнецов. И поэтому я отказалась от тебя…

Её глаза опять наполнились слезами.

– А потом я сдалась им. Я понимала, что иначе не смогу удержаться от общения с тобой. А если бы они узнали о твоём существовании, они бы тебя убили. Я отдалась их власти и такой ценой сохранила тебя в тайне – и в безопасности. Каждый день я думала о тебе, каждый день я тебе писала…

– Это правда, – тихо подтвердила Вайолет, – я видела эти письма.

– Я виновата перед тобой, мой Мальчик, – выговорила Макула, и слёзы потекли по её щекам.

Она потянулась к Мальчику. Поколебавшись, и он протянул ей руку. Макула взяла её в обе ладони и поцеловала, затем придвинулась к нему ближе и обняла Мальчика.

Мальчик в последний раз сжал руку Вайолет – и отпустил. Она видела блеск слёз в глазах друга, а потом он закрыл глаза и с головой утонул в объятиях матери.

Вайолет отвернулась; глаза у неё были на мокром месте. Её мама сидела в углу и активно участвовала в беседе Айрис и Мэдлен о выпечке и о новом рецепте, который она, Роза, только что выписала из журнала. Вайолет молчала и желала одного: чтобы Уильям поскорее починил Рефантазиатор. Неожиданно дверь кухни распахнулась, и вошёл сам Уильям – усталый, но довольный.

– Роза, – сказал он, улыбаясь, – вы не согласитесь пройти со мной? Я хотел бы посоветоваться с вами по поводу нескольких книг, которые я хотел бы предложить для обсуждения в книжном клубе.

– Ох, как вы любезны, – отозвалась Роза и отвернулась от Айрис. – Мы всегда открыты новым идеям.

Она встряхнула передник и вышла из комнаты вслед за Уильямом. Вайолет и её отец переглянулись. Ни он, ни она не пошевелились, не вздохнули, не сказали ни слова. Им показалось, что прошла вечность, прежде чем из-под кухонной двери донёсся звук всасывания. Затем кухню наполнил храп, и сердце Вайолет заколотилось сильнее. Ещё одно невероятно долгое ожидание, и наконец в прихожей началось какое-то движение. Вайолет встала из-за стола, и одновременно дверь кухни отворилась.

В проёме стояла Роза Браун, вся в слезах. Её глаза жадно искали родных. Вайолет кинулась к ней. Юджин отодвинул стул и поднялся.

Роза развела руки в стороны, и Вайолет влетела в неё. Через несколько мгновений Роза уже крепко прижимала к себе обоих – и Вайолет, и её отца.

– С возвращением, Роза, – произнёс Юджин и поцеловал её в лоб.

– Мама, как мне тебя не хватало! – выдохнула Вайолет. – Я уж думала, никогда…

– Ш-ш-ш, – остановила мать её порыв. – Я вернулась и больше никого из вас не оставлю.

Вайолет подняла голову и посмотрела на мать:

– Мам!

– Да?

– Обещай, что больше не вступишь ни в один книжный клуб!

Расхохотались все, и как будто тяжёлое бремя упало с плеч всех присутствующих. А когда взрыв веселья улёгся, из-за стола поднялась Макула.