Что-то не так в городе Идеал

– Эдвард Арчер, я знаю, вы здесь! – закричала Вайолет. – Вам так просто не уйти после того, что вы совершили. Мой отец и Уильям вас настигнут.

– Ты здесь одна, Вайолет! – смех Эдварда разнёсся среди могильных плит гулким эхом. – Не страшно тебе?

За её спиной послышалось какое-то движение. Она быстро обернулась и кинулась за удаляющейся фигурой. Эдвард срезал путь и теперь пробирался среди почти примыкавших друг к другу надгробий. Вайолет впопыхах споткнулась и упала на тропу, разодрав в кровь ладони. Эдвард Арчер – ночная тень – остановился и обернулся.

– Что это с тобой, Вайолет? – спросил он издевательски и сделал шаг к ней.

Внезапно в воздухе разнёсся голос её отца:

– Вайолет! Вайолет, ты где?

Голос доносился от кладбищенской стены.

– Похоже, на сей раз ты, Вайолет, выкрутилась, – глумливо произнёс Эдвард. – Ладно, я прощаюсь, до новой встречи.

Послышался странный звук, как будто камень царапнул о камень. Вайолет выпрямилась и кинулась в ту сторону, где секунду назад стоял Эдвард, но он скрылся за надгробиями.

Вайолет осмотрела ближайшие могилы, но ничего не обнаружила. Куда он мог деться?

Плита, около которой он стоял, когда Вайолет видела его в последний раз, поросла толстым слоем мха. Вайолет сорвала мох, чтобы прочитать надпись, но буквы настолько стёрлись, что ничего не удалось разобрать.

– Вайолет, ты зачем убежала? – задыхающийся отец остановился рядом с ней. – Пожалуйста, больше так со мной не поступай!

– Извини, папа, – проговорила она и взглянула в лицо Юджина. – Просто я хотела поймать Эдварда Арчера. Он не должен был уйти после того, что сделал с Мальчиком. А он исчез. Папа, он скрылся без следа!

– Я понимаю, Вайолет, – успокаивающе произнёс отец и сжал её в объятиях. – Не беспокойся, мы его отыщем. Эти Арчеры не так умны, как мнят о себе. А с твоим другом Мальчиком всё будет хорошо.

– Мальчик жив?

– И даже здоров, – Юджин засмеялся. – Макула швырнула книгу на голову Эдварду, из-за этого он промахнулся. Твой друг только ударился головой, когда падал, пытаясь спасти тебя.

Всё тело Вайолет охватила волна счастья, облегчения и спокойствия. Она зарылась лицом в папино плечо и разрыдалась – не из-за всего плохого, а из-за Мальчика. Её лучший друг невредим.

Когда отец с дочерью вернулись к дому, Макула укладывала Мальчика поудобнее на мокрой траве. Вайолет подбежала к нему и обняла.

Он неуверенно улыбнулся:

– Это ещё за что?

– За то, что ты живой!

– Я же тебе говорил, чтобы меня убить, нужно гораздо сильнее постараться, – он повеселел. – Я же ничейник, сама понимаешь!

Отец Вайолет нагнулся и помог Мальчику подняться с земли. У Мальчика так кружилась голова, что он не мог передвигаться самостоятельно.

– Ну, давай, – Юджин тоже улыбался. – Идём домой.

На траве, где только что лежал Мальчик, остался листок бумаги. Наверное, выпал у него из кармана. Вайолет подняла бумажку и прочитала короткую записку:

Ты никогда не будешь невидимым.

Внезапно она сообразила, чтó показалось ей знакомым в этой записке: изящный почерк. Она видела такие же буквы в комнате Макулы – в её незаконченном письме.

Осторожно прикрывая бумажку рукой, она догнала остальных и дёрнула Макулу Арчер за рукав.

– По-моему, это ваше. Очень давно вы оставили эту записку моему другу.

Макула слегка удивилась, поблагодарила, развернула листок, но тут вдалеке кто-то окликнул её по имени. У входа в Предместье Призраков стоял человек, и он снова позвал дрожащим голосом:

– Макула!

Это был Уильям.

Макула замерла как вкопанная – Вайолет чуть не наткнулась на её спину. Она поднесла ладони ко рту; её колени подогнулись. Уильям понёсся к ней по асфальту и заключил в объятия, в то время как она силилась удержаться на ногах.

Через мгновение она сжимала в ладонях его лицо.

– Это ты. Ведь это вправду ты, – повторяла она без конца, словно верила: слова окажутся правдой только после того, как повторишь их миллион раз.

Вайолет молча смотрела на пару и не сразу заметила, что отец жестами зовёт её к себе.

– Оставим их, – тихо сказал он.

Вайолет на цыпочках обошла счастливую пару и поддержала Мальчика за другое плечо. Все трое вместе двинулись в сторону моста, соединявшего предместье с Ничейной землёй.

– Папа, – произнесла Вайолет, вскинув голову.

– Что, милая?

– С мамой тоже всё будет хорошо.

– Я знаю, малышка.

Голос выдавал его трепет.

* * *

Все собравшиеся в доме Айрис Арчер с нетерпением ждали, когда утомлённый битвой Уильям починит Рефантазиатор.

Вайолет сидела рядом с отцом и крепко сжимала его руку; другой рукой он управлялся с домашним гуляшом Айрис. Вайолет ещё никогда не видела, чтобы её отец ел так много; впрочем, таким отощавшим она тоже его раньше не видела.

Второй рукой она обнимала Мальчика; тот ещё не полностью оправился после падения.

Макула облюбовала место возле него. Её глаза покраснели. Вайолет не смотрела в их сторону, делая вид, что поглощена беседой Айрис и Мэдлен.