Что-то похожее на лето (ЛП)

нравится верить в худшее. Они проглотят историю. Фанатики и гомофобы будут

счастливы это узнать, но поверят во вс до конца, так что не пытайтесь мне угрожать.

— Убирайся из моего дома, сопляк!

— Нет. Не раньше, чем скажу сво слово. Эллисон любит вас, мистер Кросс. Она

сделает что угодно, чтобы вы были счастливы. Думаю, вы тоже е любите, но то, как

вы стараетесь е защитить, приносит больше вреда, чем пользы. Вам нужно е

отпустить. Ещ один год, и она будет жить самостоятельно в другом городе. Тогда вы

не сможете е контролировать. Вы не можете относиться к ней как к птице в клетке.

Если вы будете так делать, она никогда к вам не вернтся, как только вырвется на

свободу. Она навсегда исчезнет из вашей жизни.

К большому удивлению Бена, казалось, отец Эллисон вс слушает. Злость

исчезла с лица мистера Кросса, и он выглядел так, будто вот-вот заплачет. Очевидно,

Бен задел самые худшие его страхи.

— Мне жаль, что вы потеряли свою жену, и я даже не могу представить, как,

должно быть, от этого больно, но у вас ещ есть дочь. Она может быть единственным

человеком, который по-прежнему вас любит. Если вы это разрушите, то кто

останется? Что останется тогда от вас?

Лицо мистера Кросса скривилось и потекли слзы.

Бен прошл к входной двери, игнорируя рыдания позади себя.

— Она будет дома через несколько часов, — сказал он. — Не облажайтесь.

Позади остался квартал, и адреналин, подпитывающий его уверенность, исчез.

Бен прислонился к дереву, его руки и ноги дрожали. Он действительно только что

сказал вс это отцу Эллисон? Он сделал вс хуже или лучше? Мужчина плакал, когда

72

Что-то похожее на лето. Джей Белл

он ушл! Что, если он покончит жизнь самоубийством или что-то ещ? Бен менял сво

мнение всю дорогу до дома, иногда испытывая гордость, а иногда чувствуя, что

должен побежать обратно и извиниться. Но, опять-таки, что это изменит? В конце

концов, вс уже сказано и сделано.

***

На следующий день Эллисон в школе не было, что вызывало беспокойство.

Вчера она вернулась домой, отзвонившись Бену вечером, чтобы сказать, что вс в

порядке, и что е отец зол, но не на не. Бен думал, что вс будет хорошо, но теперь в

его разуме прокручивалось множество ужасных сценариев. Что, если мистер Кросс

уехал с ней из штата? Ещ хуже, может быть, он убил е, прежде чем покончить с

собой.

Оказавшись дома, Бен тут же позвонил ей, но никто не ответил. Он продолжал

попытки каждые полчаса, пока в начале десятого Эллисон, наконец, не подняла

трубку.

— С тобой вс в порядке? — заикаясь произнс Бен.

— Да, — возникла небольшая пауза. — На самом деле отлично. Что ты сказал

моему отцу?

— А что?

— Ну, его словно подменили. Он вчера весь день передо мной извинялся, а

сегодня взял выходной на работе, чтобы мы могли провести день отца и дочери.

— Правда?

— Да, — рассмеялась Эллисон. — Мне даже можно снова с тобой видеться!

Бену хотелось плакать от облегчения.

— Он сказал почему?

— Сказал что-то о том, как ты меня защищаешь, но казалось, что он не хочет об

этом говорить. Что ты сказал?

Бен думал вс ей рассказать, но, в конечном счте, решил оставить ей

отредактированную версию. Он не хотел, чтобы она считала, что действия е отца

стали результатом шантажа. Бен и сам не хотел в это верить. Ему нравилось думать,

что он задел сердце мистера Кросса, и что с этих пор вс будет в порядке. Но это

звучало не очень реалистично. Бен никогда больше не позволит себе расслабиться в

его присутствии.

Глава 12

Море зелной и красной упаковочной бумаги угрожало поглотить гостиную, пока

Бен и его сестра открывали подарок за подарком, небрежно выбрасывая бумагу и

ленточки, чтобы побыстрее увидеть, что им принс Санта. Карен визжала из-за какой-

то дизайнерской сумочки, в то время как Бен восхищался своими новыми карманными

часами.

Часы были серебряными с беспорядочными тмно-бордовыми линиями, со

вкусом высеченными на поверхности. Он нажал на кнопочку наверху, и часы

открылись, показывая время, которое уже было правильно настроено на 6:34 утра. Это

было их самое запоздалое Рождество! Обычно Бен и его сестра будили родителей и

сидели под лкой к пяти часам.

— Ты можешь пользоваться этими часами, чтобы приходить домой в вовремя, —

поддразнила его мама.

Бен улыбнулся и поблагодарил е, прежде чем начать искать другой подарок со

своим именем. Не то чтобы ему чего-то не хватало. Он получил свою PlayStation, даже

73

Что-то похожее на лето. Джей Белл

ещ несколько игр, новую одежду, подарочные сертификаты, пару книг и бумажник.

Но ещ было что открывать. Мама всегда перегибала палку, когда дело доходило до

Рождества.

Недели шоппинга и приготовлений закончились за полчаса. Мистер Бентли

пошл спать в ту же секунду, как получил на это разрешение, а Карен подхватила на