Что ты ищешь?

Девушка вздрогнула и повернула голову. Она так засмотрелась на завораживающий зимний пейзаж, что только в последний момент заметила прущего прямо на них злого Вальдра.

— О, что‑то ты припозднился. — Принц с широкой улыбкой помахал ему ручкой.

— Я заблудился. — Глухо рыкнул парень, направляясь к Эле.

— Ой, ну кто бы сомневался. — Эйнар совсем не по — королевски хрюкнул от смеха.

— Я забрёл на какой‑то рынок, где на меня вывернули корзину с вонючей рыбой. Потом меня толпой едва не смело с какого‑то хлипкого моста и в довершении на мой плащ нагадила малахольная ворона.

— Простите, но я же ничего не сделала. — Пискнула Эля, прячась за спиной принца, который расставил руки в стороны. Вальдр попытался выцарапать её из‑за плеча Эйнара, но вместо этого был заключён в крепкие объятия блондина.

— А давайте не будем грубить. — Радостно предложил наследник престола. — Наша милая леди всего лишь волновалась за меня. У неё доброе сердечко.

— Ага, оборотней она боится, как же. А на похороны резво поскакала. По городу, кишащему оборотнями!

— Знаете, по — моему она боится только вас. — Принц попытался подставить Вальдру подножку, но вместо этого сам был уложен в снег. Тяжело вздохнув, он кое‑как приподнялся и занялся слетевшим париком, не обращая внимания на возню за своей спиной.

Оставшаяся без защиты, Эля думала, что её сейчас прикопают под ближайшим деревом, но Вальдр всего лишь схватил девушку за руку и потащил в сторону города.

— Вот сама теперь мой плащ и отстирывай!

— Да, простите. — Пробормотала учительница, ненавязчиво пытаясь выдрать свою ладонь из цепких пальцев мужчины.

— Нам ещё нужно придумать, как пробраться к канцлеру.

Их догнал Эйнар. С загадочным видом он достал из кармана ключ и потряс им перед лицом Вальдра.

— И что это? — Осведомился тот.

— Ключи от чёрного входа дома канцлера.

Эля и Вальдр синхронно вытаращили глаза.

— Откуда?

Принц вздохнул.

— Старый дворецкий так скорбел по поводу моей смерти, что не следил за своими карманами, пока шёл на похороны. Бедный Бран. Помнится, в детстве он дул мне на разбитую коленку, когда я свалился с их буфета.

— Вы часто бывали в доме канцлера? — Спросила Эля, не оставляя попыток освободить руку.

— Ну, довольно часто. В детстве особенно. Я уже говорил, что мой отец дружит с канцлером с молодости. Это, пожалуй, единственная семья, с которой нас связывают не только формальные отношения. Отец поощрял моё общение с их детьми и как‑то раз, очень давно, даже высказал пожелание породниться с ним через меня и дочь канцлера. Но мы с Марленихт никогда не проявляли друг к другу подобной склонности. — Принц улыбнулся. — Когда был подростком, всё время дразнил эту мелкую.

— В любом случае, вы не так бесполезны, как я думал. — Пробормотал Вальдр.

— Что? — Не расслышал Эйнар.

— Нет — нет, ничего.

* * *

"И опять! Опять мы делаем что‑то странное. Но ведь с нами второе лицо государства… и канцлер точно не желает ему зла, раз он друг императора… Значит волноваться не о чем! Ой, что‑то мне не хорошо…" — Коленки у девушки дрожали и она была вынуждена прислониться к стене и с обречённым видом наблюдать, как два оборотня ковыряются в замке.

Луна царила в небе, то выныривая из‑за редких облаков, то вновь прячась и роняя свой тусклый холодный свет на усыпанный снегом город. Столица в тёмное время суток была пооживлённей Энтеи, но район, в котором располагался дом канцлера, был очень тихим и спокойным. Ночь была довольно морозной, хотя от страха Эля этого даже не ощущала. Сейчас горели только два окна в доме — на втором этаже. Одно из которых, по словам Эйнара, было окном кабинета канцлера.

— Ой, а можно я пойду? — Прошептала учительница умирающим голосом. — Всё равно я такая бесполезная.

— Ага! А что я предъявлю канцлеру в доказательство, что я его сын? Подробное словесное описание броши? — Вальдр поднял на неё сверкающие глаза. Он с утра пребывал в возбуждённом состоянии — настроение металось от болезненно — радостного к хмуро — злобному.

— Ну как вы думаете пробраться в дом, где куча прислуги, чтобы вас не заметили. Зачем такая конспирация? В конце концов можно было просто передать письмо с просьбой о встрече.

Щёлкнул замок.

— Ага! — Горящие энтузиазмом парни подхватили Элю под руки и поволокли к двери.

— А там точно нет каменных львов? — Испуганно спросила учительница.

— Да что за львы‑то? — Эйнар первым нырнул в мрак прохода.

Вальдр пропихнул следом девушку и прошёл сам, закрыв за собой дверь. Внутри оказалось не так уж и темно. Задняя дверь вела прямиком на кухню, где лунный свет проникал через большие незашторенные окна. Эля, памятуя о кошачьем зрении оборотней, вцепилась в рукав Вальдра. Они обогнули большой стол, заставленный блестящими кастрюлями.

— Буфет всё ещё на месте. — Умилился принц. Интересно, там по — прежнему хранят конфеты?

— Мы тут не на пикничок пришли. — Шикнул Вальдр.

— Какой же ты зануда. — Огрызнулся наследник престола.

— Ха… — Продолжить Вальдр не успел — Эля, споткнувшись обо что‑то, рухнула на пол, при этом сильно дёрнув мужчину за рукав.

— Ой, оно как‑то хрустит. — Испугалась девушка.