Что ты ищешь?

Эля попыталась изобразить вежливый интерес, одновременно скрывая зевоту — этой ночью как следует ей выспаться не удалось. Сначала учительница искала новый пузырёк валерьянки в кладовке, потом ей снилась какая‑то ерунда с участием оборотня Вальдра и миссис Бергер — будто бы эта парочка самозабвенно кружится в танце, а сама Эля аккомпанирует им на флейте, вместо нот почему‑то используя книгу " Народы всего мира — канувшие в историю и ныне здравствующие, а также твари неразумные и опасные". "Оборотни — не домашние зверушки. Если попытаться их приручить, то вам наверняка что‑то откусят." — Сообщал трактат. Даже во сне учительница почувствовала, что у неё шевелятся волосы на голове и, испытав непонятный прилив ужаса, проснулась. Небо за окном только начинало сереть в преддверии рассвета, теряя сочную черноту ночи, но больше девушке заснуть так и не удалось.

— И что же за новости? — Спросила Эля, подсаживаясь поближе к камину.

— На кронпринца опять было покушение!

Учительница письма покачала головой, про себя отмечая, что принца ей действительно жаль.

— Опять отравить пытались?

— Нет, ты что. Ну какой дурак будет два раза подряд покушаться одним и тем же способом. — Фыркнула Рина с видом опытного наёмного убийцы. — Они взорвали его комнату с помощью дюжины бочек с порохом! Чудо, что не разнесло весь дворец!!!

— Действительно чудо. А точно дюжина? — Усомнилась Эля. — И как протащить умудрились?

— Но какой, однако, живучий наследник престола. — Восхищённо зацокала языком её подруга.

— Ну на то он и наследник.

— Дааа… Мне кажется, что это очень хитрый, умный и изворотливый тип. Этакий монстр в человекоподобном обличие — беспощадный и холодный, который не интересуется ничем, кроме управления государством. А вторая ипостась у него лев или медведь — кто‑то невероятно сильный! — Рина так вдохновенно описывала незнакомого ей оборотня, что складывалось впечатление, будто на самом деле она периодически пьёт с ним чай и обсуждает государственные дела.

Эля зябко поёжилась и, растирая руками плечи, выглянула в окно — серая морось, нависшая над городом не думала развеиваться и будто вытягивала из улиц все краски. Каменные дома, словно укутанные сырой паутиной, выглядели на редкость безрадостно и мрачно. Часовая Башня, едва не протыкающая шпилем низко нависшие облака, немо взирала на суету у своего подножья, безучастная к проблемам людишек. Девушка вздохнула и, подойдя к камину, протянула руки к огню.

— Как будто весь мир стал серым и мокрым… Хочу других цветов… Хотя серый — это мой цвет…

— Не волнуйся, скоро мир станет белоснежным. Возможно с вкраплением красного, если Шаровая гроза не запоздает. — Рина поворошила кочергой дрова.

— Но знаешь, что меня больше волнует? — Учительница письма склонила голову, глядя куда‑то в пространство. — Кто покушался на жизнь кронпринца?

— Да мало ли кто — наверняка кандидатов огромное множество. Уж на что на что, а на отсутствие врагов коронованные особы никогда не жаловались. Он же вроде единственный сын у императора — если устранить его, придёт конец династии и трон освободится. Или это кто‑то из наших — мало‑ли идиотов — не понимают, что сделает разьярённый император с городом, где погиб его сын — по меньшей мере превратит в погребальный костёр для своего дитя.

Эля встрепенулась, будто стряхивая с себя сон.

— Бесполезно строить догадки — всё равно мы ничего не понимаем в политике и этих великосветских играх.

— Скорее великосветских войнах… Но у меня ещё одна новость! — Глаза Рины полыхнули маниакальным огнём. — Почти такая же интересная как первая!

— И почему мне страшно? — Пробормотала Эля, опасливо поглядывая на подругу.

Учительница арифметики не обратила на неё внимания и продолжила заговорщицким тоном:

— Из‑за покушений на принца вся стража сейчас на ушах. Они собираются устроить облаву на северный район!

— С чего ты взяла? — Насторожилась девушка.

— Подожди, я просто не договорила! Вчера вечером они уже были в какой‑то корчме, которая вроде бы связана со скупкой краденого и всё там разгромили! И даже проломили чьей‑то головой потолок! Ой… Дорогая, что с тобой?! Тебе плохо?!

Резко позеленевшая, Эля поспешно замотала головой.

— Нет — нет. Просто желудок скрутило. А на счёт корчмы — ну почему обязательно оборотни? Может кто‑то из наших подрался? И прямо‑таки разгромили? Наверняка преувеличение.

— А вот и нет!

От раздавшегося в классе детского возгласа обе учительницы подскочили на месте и оглянулись на дверь. На пороге стояла Мила. Такая же, какой её видела вчера Эля — в огромных ботинках и потрёпанной шали.

— Ой. Простите что помешала мисс Ринабел, мисс Элиан. Здравствуйте.

— Ты сегодня раньше всех. Хорошо, что вернулась — Обрадовалась Эля. — Как ты себя чувствуешь? Лекарства помогли?

Продолжая застенчиво топтаться на пороге, Мила улыбнулась и кивнула.

— Да. Большое вам спасибо.

— Дорогая, проходи поближе к огню. Комната ещё стылая, не успела нагреться.

Девочка аккуратно положила сумку на свою парту и подошла к камину.

— А что ты там говорила про корчму?

Девочка таинственно округлила глаза.

— Я была там!