Что увидела Кассандра

Девственница подумала над предложением водяного, подумала о свадьбе и обо всех детях, которых ей придется выносить. Подумала об отце, который уже предвкушает, как получит за нее козла, и хотя ей жаль было разочаровывать старика, встала и вошла в озеро. Третий мужчина выбежал из-за дерева, моля ее не отдавать себя в жертву, но она не слушала. Белая ночнушка вздулась на воде и засияла в лунном свете. Водяной обвил ее светлые волосы вокруг своей морды и затянул под воду. И оба навсегда исчезли.

Третий мужчина рассказал людям деревни о жертве девственницы. Они отдали ее отцу трех козлов и поздравили друг друга с прекрасно проделанной работой. Плевы, как они только что убедились, имеют невероятное значение. Третий мужчина немного погоревал, а после взял в жены другую девушку, которая умерла следующей зимой с сыном на руках.

– Как думаешь, водяной говорил правду? – спрашивает моя овца.

– Ну а зачем ему убивать ее, если не из любви? – говорю я.

Есть много способов исцелять, и в некоторых не обойтись без магии.

Подбери пучки шерсти, которые оставила на кустах любимая овца. Зашей их в небольшой мешочек и держи его в кармане.

Соскреби соль с отцовского плаща, пока он сушится у огня. Возьми немного соли и кинь щепотку на жареную рыбу. Она станет очень вкусной, а ты вспомнишь место, где когда-то что-то потеряла. Остаток соли зашей в мешочек и носи на шее.

Не оставляй венок из маргариток увядать на земле. Собери цветы и зашей в подолы своих юбок. Маргаритки прошепчут, если кто-то будет желать тебе зла.

Мне семнадцать, когда овцы в деревне начинают умирать. Их находят лежащими на боку: языки распухли, животы вздуты.

Жителям деревни не нравится, что я добавляю мочу овец в их припарки. Не нравится, как я смотрю на их красивых сыновей. Не нравятся истории, которые я рассказываю их детям. Не нравится, что моя овца здоровая и упитанная. Они приходят к моему дому и забирают ее, режут и наполняют кровью глубокую миску. Кровью мажут руки и дверные косяки, а тушу обжаривают на вертеле. Я обещаю, что они об этом пожалеют.

Сын фермера порезал руку о камень. Я делаю перевязку с щелочным мылом и сахаром. На следующий день кожа красная и горячая. Я делаю перевязку с лавандой и календулой. Из пореза течет гной. Я рассказываю ребенку историю дракона Динас-Эмрис. Как дракон любил свою гору и мальчика, который однажды станет великим волшебником[18].

Когда ребенок умирает, фермер божится, что это я его прокляла. «Гвен Ферч Эллис», – шепчет он. Или кричит. Или чувствует под ногтями. Меня нет рядом в момент, когда отец находит своим страданиям имя.

Когда под ногами открывается люк, я прошу шерсть, и соль, и маргаритки замолвить за меня словечко воздуху. Воздух шепчет земле, и земля отказывается тянуть меня к себе. Мужчины смотрят, раскрыв рты, женщины – широко распахнув глаза. Мне всегда было что сказать, так что я говорю им. «Есть растение, цветущее в прудах. Трилистник водяной. Стебель толщиной с большой палец, цветы белые и пушистые, как уши пса, а сверху розовые, полные жизни почки. Выдерни цветок из воды и поблагодари пруд. Одна сторона листа трилистника гонит из раны гной. Другая затягивает очищенную кожу. Думаете, после всего этого я скажу, какая сторона какая?»

Я снимаю с шеи петлю, ступаю на дерево, чувствую под босыми ногами доски. Скоро я взойду на палубу корабля и уплыву отсюда далеко.

– Не волнуйтесь, – говорит Мать толпе. – Я останусь. Я скажу.