Что в имени тебе моем?..

Ираида Генриховна была разговорчивой (это хорошо для дела!), успела сообщить Максу по телефону, что в свои восемьдесят два года работает, к сожалению, только (только!) два дня в неделю, сегодня как раз свободна, но уделить время сыщику может только до пяти часов, так как в пять придет ее правнук и они будут «писать пулю вдвоем с болваном». Если молодой человек, то есть Макс, захочет им составить компанию, то карты можно сдать на троих. Макс не умел играть в преферанс и пошутил, что болваном быть не согласен. Ах, он не понял: на троих – это без болвана… К карточным играм Макс был равнодушен, хотя в студенческие годы играл в дурака и в очко. Короче, у него будет полтора часа, чтобы расспросить забавную старушенцию, любящую преферанс, о Сидельникове, его работе, заграничной дочке и прочих интересных вещах. И, судя по телефонному разговору, общение может оказаться очень увлекательным.

Поиск Отгадки. Новая Попытка. Наши дни. Корсика. Аяччо

Рита наконец-то выбралась в Аяччо. Она бродила по центру города (сегодня непременно нужно посетить дом-музей Наполеона, найти там мадам Чезаре, с которой познакомилась на одном из форумов в Париже и еще месяц назад договорилась о встрече, посмотреть копии архивных документов, среди которых и переписка Павла Первого и Наполеона Бонапарта – ценная информация для ее нового романа), спустилась к морю, прогуливалась по набережной, заходила в небольшие магазинчики – и все для того, чтобы услышать русскую речь.

Ей нужен был кто-то, желательно женщина, кто бы мог позвонить в Москву. Домой. Но, как назло, русские туристы не попадались. Их, вообще, немного на Корсике. Почему-то россияне предпочитают другие средиземноморские острова – испанские Ибицу и Майорку или итальянскую Сицилию. Наверное, не в последнюю очередь это связано с ценами. Все-таки проживание на острове красоты стоит недешево. К тому же французы почти не предлагают отпуск «а ля полный пансион» или «все включено». А русский турист, избалованный Турцией, Грецией, Испанией и азиатскими курортами, предпочитает приезжать на отдых и не думать о том, где поесть, выпить, какие злачные места посетить. За него это делает туроператор. Французские курорты, увы, формулу «все включено» не жалуют.

Рита расстроилась. Она надеялась во что бы то ни стало подтвердить или опровергнуть сегодня свою версию. Для этого всего-то нужно было позвонить маме.

Поднимаясь по живописной улочке от морского залива в центр Аяччо, она забрела на рынок. И – ура! – услышала родную речь: симпатичная русоволосая девушка говорила с кем-то по телефону. Рита подождала, пока та закончит общение и завязала с ней разговор. Она пыталась объяснить милой русской туристке, что ей очень надо позвонить в Москву, но она по разным причинам не может этого сделать лично и просит девушку оказать ей такую услугу. Отругала себя, что не придумала убедительную версию заранее, чтобы своей просьбой не вызывать у незнакомых людей удивление или недоверие. Поэтому она на ходу сочиняла какую-то легенду, путалась, краснела от неумения врать. Но девушка сразу же согласилась ей помочь и даже восприняла это с юмором.

Итак, девушке нужно позвонить и попросить к телефону Маргариту Ветрову. Представиться знакомой из другого города, с которой пересекались по работе в университете. Какая цель звонка? Ну… пусть скажет, что хочет передать коллеге кое-какие книги по истории. Если ответят, что Риты нет, пусть спросит, когда она будет. А если Рита сама возьмет трубку? Да… Что девушка должна сказать?

Рита растерялась. Но потом подумала и решила, что та женщина, которая подойдет к телефону (если подойдет), все равно ничего не знает ни о ее работе в университете, ни о ее интересе к историческим тайнам, ни о знакомой, которая сейчас звонит. Той Рите можно сказать все, что угодно. Например, договориться о встрече на завтра… А вечером перезвонить и сказать, что встреча отменяется…

Главное, Рите нужно подтвердить (или опровергнуть) версию о том, что Алиса заняла ее место в Москве. Так же как она заняла место Алисы здесь – на Корсике, в доме со ставнями, так же Алиса могла бы занять место Риты (почему нет?) в Одинцово. Если ее версия верна, и Алиса сейчас находится в подмосковной квартире, значит, она в безопасности. Это главное. Если же мама ответит, что Рита в отъезде, тогда… Тогда будет сложнее. Но, во всяком случае, появится хоть какая-то определенность.

Рита почему-то была уверена, что Алиса сейчас скрывается в ее квартире, сидит у окна и наблюдает, как мальчишки – ровесники Сережи – играют на детской площадке. Иначе быть не могло. Если бы ей самой пришлось придумать подобную комбинацию (или, допустим, фабулу романа), то именно таким образом она бы и выстраивала сюжет: две похожие женщины меняются местами. Одна женщина – на Корсике, вторая – играет ее роль в Москве. Именно так. Иначе будет нелогично.