В годы блокады специалисты института вели интенсивные исследования инфекционных болезней, которых в осажденном Ленинграде было особенно много: жители страдали от кишечных инфекций, сыпного тифа, скарлатины, дизентерии, гриппа, дифтерии и других заболеваний. Даже в самые тяжелые месяцы блокады антирабический отдел Института имени Пастера регулярно отсылал свой препарат против бешенства не только во многие прививочные пункты города, но и на пастеровские станции, дислоцированные вне кольца блокады на Большой земле.
Работа пастеровцев во время войны стала настоящим подвигом, что подтверждает статистика тех лет. 16 октября 1941 года на здание института и его территорию было сброшено 50 авиабомб. 10 марта 1942 года произошло прямое попадание тяжелого артиллерийского снаряда в главное здание института, в феврале 1943 года здание было полностью разрушено снарядом, а осенью 1943 года артобстрелы научно-исследовательского учреждения продолжались уже постоянно. В институте месяцами не было воды и электроэнергии, но сотрудники продолжали трудиться, насколько хватало сил. Кроме научных исследований и производства биопрепаратов им приходилось заниматься восстановительными работами, а также участвовать в очистке города от снега и грязи. Суровые блокадные условия не пощадили героический персонал учреждения, и человеческие потери были велики: за 1942–1943 годы количество сотрудников института сократилось более чем в два раза и прежде всего за счет младшего персонала и хозяйственных рабочих. В результате всю «грязную» работу, которая обычно поручается вспомогательному персоналу, научные сотрудники делали сами.
В январе 1942 года сотрудники института купировали сыпнотифозную вспышку в городе. В разгар блокады Ленинграда 21 июля 1943 года газета «Ленинградская правда» писала: «За последние 3 месяца в Ленинграде от сыпного тифа умер только один человек. На уровне мирного времени идут заболевания по другим инфекциям. Проведена профилактическая работа по предотвращению дизентерии. Удалось избежать эпидемий и среди детей… За первую половину 1943 года в Ленинграде не было ни одного случая смертности от кори, а скарлатиной ребята болеют меньше, чем до войны…».
Пастеровцы работали с невероятной самоотдачей. Несмотря на голод, им удалось даже в самых жестоких условиях блокады сохранить всех лабораторных животных: блокаду пережили не только лабораторные кролики, но и большое количество кур и даже баран! Зимой 1942–1943 года пастеровцы смогли устроить для детей сотрудников института, которые жили вместе с ними в блокадном городе, настоящую новогоднюю елку! Она была особенная: под елкой сидели настоящие живые кролики, а по веткам бегали белые лабораторные мыши! Такое событие еще раз подтвердило твердость характера ленинградских ученых и их веру в победу — качества, которые помогли им не только стойко выдержать все трудности сурового военного времени, но и добиться больших успехов в науке.
Противоэпидемическая работа продолжалась на протяжении всех военных лет. Сотрудники института бережно заботились о своих лабораторных животных, что позволило продолжать научные исследования. К концу 1942 года из запланированных исследований по 21 научной теме пастеровцы выполнили 19. Две темы пришлось перенести на будущий год из-за недостатка лабораторных животных. Но сотрудники института завершили работы еще по восьми дополнительным внеплановым темам, связанным с блокадой: создание вакцины против сыпного тифа, изучение лептоспирозной желтухи, определение природы «голодных поносов» и другие. В результате выполнения научных работ по этим темам были спасены сотни жизней ленинградцев.
В старейшем российском научно-практическом журнале «Журнал микробиологии, эпидемиологии и иммунобиологии», который издается в нашей стране с 1924 года, пастеровцы написали так: «Пусть наш труд будет данью преклонения и любви к живому Ленинграду, гордо и стойко выдерживающему натиск врага и встречающему вместе со всей страной зарю нашей победы»[8]
.За военные годы Институт имени Пастера смог не только продолжать выпуск лечебных, диагностических и профилактических биопрепаратов, но даже увеличить объемы их производства: в 1945 году объем производства оспенного детрита был в 1,3 раза больше, чем в 1941 году, производство противокоревой сыворотки увеличилось более чем в 1,5 раза, выпуск вакцин против бешенства и сыпного тифа тоже увеличился.