Научно-исследовательская и практическая деятельность Н. Ф. Гамалеи оказали большое влияние на развитие микробиологии, эпидемиологии и вирусологии не только в России, но и во всем мире. Он внес огромный вклад в изучение холеры, чумы, туберкулеза, сыпного тифа. Он определил, что переносчиком сыпного тифа является платяная вошь, и именно Гамалея ввел в язык слово «дезинсекция» и разработал методы дезинсекции, которые впоследствии успешно применялись в нашей стране во время войн и голодоморов.
Н. Ф. Гамалея первым осуществил феномен генетической трансформации кишечных бактерий, которые подтверждали наличие материального носителя наследственности — гена. Впоследствии эти работы были продолжены его коллегами и учениками и привели к созданию советской школы генетики и молекулярной биологии микроорганизмов, известной ныне во всем мире.
Учениками Гамалеи были в том числе академики АМН СССР В. Д. Тимаков — советский микробиолог, эпидемиолог и генетик, создатель научной школы микробиологов и генетиков, и академик АМН СССР З. В. Ермольева, впервые в СССР получившая пенициллин.
Н. Ф. Гамалея является автором более 300 публикаций, в том числе монографий и учебных пособий. Его первый учебник по бактериологии для врачей был издан еще в конце XIX века, и с тех пор несколько следующих поколений врачей изучали микробиологию по его учебникам.
Николай Федорович Гамалея был не только выдающимся ученым и просветителем, но и очень мужественным и смелым человеком, который всегда боролся за справедливость. Он первым подписал письмо Сталину с просьбой об освобождении из тюрьмы профессора (а в последствии академика) Л. А. Зильбера, которое самые известные советские ученые того времени написали в защиту своего знаменитого коллеги. Гамалея добился присуждения Сталинской премии сотрудникам Зильбера, фактически участвовавшим в открытии вируса клещевого энцефалита, но которых власти «забыли» из-за их связи с арестованным по ложному обвинению Зильбером. А в феврале 1949 года, за месяц до своей смерти, в связи с арестом нескольких своих коллег Гамалея обратился к Сталину с двумя письмами, протестуя против развязанной в СССР антисемитской кампании, но ответа от вождя народов он так и не получил.
Долгая история знаменитого научного центра
Начало
История российских научно-исследовательских центров, занимающихся проблемами вирусологии, началась еще до открытия вирусов. Старейшим из таких центров является всемирно известный в настоящее время Национальный исследовательский центр эпидемиологии и микробиологии имени почетного академика Н. Ф. Гамалеи Министерства здравоохранения Российской Федерации, история которого началась в 1891-м — за год до фундаментального открытия Д. И. Ивановского.
История этого научного центра начиналась вполне обыденно. В 1891 году в помещении аптеки Келлера на Мясницкой улице в Москве был открыт Химико-микроскопический и бактериологический кабинет Ф. М. Блюменталя. Открывая свой «кабинет», врач-бактериолог Филипп Маркович Блюменталь (1859–1927) не подозревал о том, какую важную роль сыграет в будущем его детище в истории российской и мировой вирусологии.
Позже «кабинет» был преобразован в Частный Химико-бактериологический институт доктора Ф. М. Блюменталя, который выполнял широкий спектр задач. В институте проводились различные бактериологические, химические и некоторые другие анализы, изготавливались титрованные растворы, различные реактивы и питательные среды для культивирования микроорганизмов. В институте доктора Ф. М. Блюменталя работало два специализированных отделения (бактериологическое и серодиагностическое) и несколько других отделений, не связанных непосредственно с диагностикой: сывороточно-вакцинное, химико-технологическое, агрономическое и дезинфекционное. В целом этот институт был современным диагностическим центром и крупнейшим в России бактериологическим учреждением того времени.
Доктор Ф. М. Блюменталь и другие сотрудники его института активно контактировали с зарубежными коллегами, круг задач учреждения постоянно расширялся, и в 1904 году в институте открылось отделение для производства лечебных сывороток, которое вскоре было выделено в самостоятельный антигенный (вакцинный) отдел. Кроме научно-производственной деятельности при институте были также организованы курсы для практического обучения земских врачей современным методикам клинических и бактериологических исследований. К тому времени в Институте Ф. М. Блюменталя работало уже более 100 сотрудников, и он стал ведущим российским учреждением по количеству и ассортименту выпускаемых препаратов.