Что за чертовщина

– О-о-о, Франни! Представляете, возможно, что и есть! – в восторге восклицает визажистка, посверкивая колечком в носу. – Как раз сегодня утром у дочки конфисковала! Ею всего лишь один раз попользовались – причем девчонка двенадцати лет. Это ничего?

Она вытаскивает из кармана вишнево-красный блеск для губ, и Франни восхищенно выхватывает его из рук Джилли.

– Просто идеально! – объявляет Франни, отдавая тюбик назад.

Она старательно выпячивает губы, и Джилли выверенными движениями наносит ей блеск.

– Ой, Джилли, выгляжу я исключительно великолепно! – громко вздыхает Франни, когда наконец наша студийная визажистка встает у нее за спиной. – Нынче я даже сойду, пожалуй, за твою сестру, Делайла! – говорит она, выбираясь из высокого кресла и напоследок подправляя перед зеркалом свои голубые волосы.

– Хм… Скорее, может, за пожилую тетушку, – с легким раздражением отзываюсь я. – И то если забыть надеть очки и с далекого расстояния.

Но Франни игнорирует мой ответ, изображая в зеркале поцелуи. Я маню ее рукой вслед за собой. Пора уже присоединиться к остальным нашим «старым перечницам».

Честно говоря, мне до сих пор не верится, что все это происходит на самом деле. Меньше чем через час мы выходим в эфир, и я просто безумно нервничаю – но в то же время буквально киплю энергией и радостным нетерпением. Еще, разумеется, во мне противно зудит мысль типа: «Какого черта я все это затеяла? Все это будет просто чудовищно!» Однако, поскольку остановить сей поезд уже невозможно, мне придется хоть как-то насладиться поездкой.

В коридоре перед гримеркой мы проходим мимо Кэлума Беста и приветственно ему киваем. Интересно, он уже сегодня виделся с Джоэли? Может, им даже удалось наконец разыграть перед всеми свою псевдолюбовь.

А вкратце дело вот в чем. Режиссерская группа долгие недели отчаянно пыталась добавить яркости и новизны финальному выпуску нашей «Супер-Мега-викторины» со знаменитостями в живом эфире. Но так ничего путного и не нашла. Мои ресёчеры – чудеснейшие ребята, но они искренне уверены, что на шоу-викторине самое главное – это придумать вопросы поумнее (чушь это, друзья, полная чушь!). У Саманты все предложения предполагали некую разновидность медленной и жестокой смерти, уготовленной именитым гостям, что, без сомнения, смотрелось бы очень захватывающе и зрелищно, однако могло бы повлечь за собою осложнения. От Аслана же оказалось еще меньше толку. Когда он наконец перестал подменять помощь пустым обаянием, то признал, что у него просто нет никаких вообще идей. Это нормально, на самом деле. Это же вообще не особо-то входит в его должностные обязанности. Или, погодите-ка… очень даже входит!.. Вот, а потом, когда я уже потеряла всякую надежду что-либо придумать и готова была к тому, что меня уволят, – меня вдруг осенило. Как раз на очередном заседании нашей «Лиги».

Блестящая идея! Момент чудесного озарения!

Способ добыть деньги для нашего клуба – а значит, убедить городскую администрацию нас не закрывать – и в то же время решить наконец проблему нашего шоу.

На следующий день я подловила Рекса, отвела в сторонку и, набрав побольше воздуха, выложила ему свой замысел.

«Лига старых перечниц» будет играть в прямом эфире викторины против команды селебрити! Компания мозговитых старушенций, которые прославились тем, что выигрывали все когда-либо устраивавшиеся в местных пабах викторины. Для которых это, по большому счету, смысл существования. С капитаном команды, что некогда являлась членом «Mensa». Они выйдут играть против таких, как Кэлум Бест или Профессор Грин, известный рэпер. «Таланты из народа» сейчас невероятно востребованы в шоу-викторинах, и в то же время зрители любят, когда на экране появляется какая-то яркая знаменитость. А еще благосклоннее публика примет группу простодушного вида старушек, которые пытаются заработать деньги на то, чтобы не прикрыли их любимый клуб. Это будет внезапный и захватывающий поворот, который, может статься, сможет решить сразу две мои проблемы.

Рексу эта мысль понравилась, он даже назвал ее великолепной. Старушки ему тоже пришлись по душе – еще бы, они же его давние и неизменные поклонницы! Сказал, что у нас прямо сольются воедино и «Eagheads», и «Chase», и «University Challenge»[40]. Рекса настолько увлекла эта идея, что он настоял на том, чтобы явиться на следующее заседание «Лиги» и лично сообщить нашим дамам эту потрясающую новость. Ушел он оттуда, естественно, еле живой.

Кстати, после этого мы с ним немного кое о чем поговорили. Я сказала Рексу, что для разных мелких нужд ему следует привлекать наших стажеров и курьеров, а ко мне относиться как к опытному, профессионально подкованному ассистенту режиссера, кем я, собственно, и являюсь. Сказала, что больше не буду при нем девочкой на побегушках. А еще, не на шутку расхрабрившись, велела ему перестать разговаривать со мной в столь снисходительной и пренебрежительной манере.