Что за чертовщину я сейчас прочёл

— Эми, когда они доберутся сюда, я хочу, чтобы ты вела переговоры, — сказал я, — я буду занят затыканием Джона.

Однако наши преследователи так и не явились. Я не знаю, как долго мы прождали, опираясь на перила и наблюдая, как пена скручивается и идёт волнами под нами. Джон рассеянно слизывал шоколад с пальцев. Эми дрожала, её рыжие волосы прилипли к черепу, из-за чего казалось, что у неё сильнейшее кровотечение из головы. Может быть, они знали, что мы выбросили пузырёк, может быть, они и вовсе не преследовали нас. Вам, должно быть, интересно, кто же эти «они» и на кого они работают, и оба этих вопроса потрясающие. Мы залезли обратно в машину.

Джон завязал волосы в хвост, взял сигарету и сказал:

— Я, блять, знал, что что-нибудь навроде этого случится.

Эми, тщетно пытающаяся высушить очки своей промокшей рубашкой, сказала:

— Что ж, спасибо, что дал нам знать.

— Если они вычерпают реку, они смогут найти его, — сказал я.

— Он плывёт, — ответила Эми, — вы видели это течение? Река впадает в Огайо, которая впадает в Миссисипи, которая впадает в Мексиканский залив. Они никогда не найдут его, только если…

Она замолчала, но мы знали, что она хотела сказать: они никогда не найдут пузырёк до тех пор, покуда он сам не захочет быть найденным.

Нас не ожидало никакой засады по пути к дому Джона. Никаких странных человекоподобных фигур в тёмных одеждах и хэллоунских масках не обнаружили себя ни в одну из следующих ночей. Мы провели остаток вечера, возясь с собакой, ибо как только мы вернулись домой, мы обнаружили её, лакающую с пола шоколад. Выяснилось, что шоколад ядовит для собак; она начала блевать повсюду и нам пришлось везти её к ветеринару.

Или как это всё помню я, короче.

Глава 1: Ребенок, похищенный демоном или чем-то таким

Я

Я очнулся на полу в своём чулане, маленькой второй спальне в моей квартире, заваленной разной стрёмной хернёй, которую я собираю. Хотя, я догадываюсь, что эта формулировка обычно обозначает, что я разыскиваю вещи, которые собираю; под «собираю» я подразумевал то, как дохлые жуки «собираются» под вашими лобовым стеклом. Открыв глаза, я первым делом заметил четверых кукол-чревовещателей, которые склонились над моим лицом, так что я нашёл их, пялящимися на меня, когда очнулся. Я считал, что эти штуки чертовски жуткие, и Эми знала это, и именно поэтому она положила их здесь. Она — монстр.

Я приподнялся на локтях, чувствуя себя так, будто крыса прогрызала себе путь через одну из моих глазниц, а затем выцарапывала путь обратно из другой. Я скосил взгляд и увидел, что на одну из кукол была прилеплена записка, которая гласила:

Ты опять ходил во сне!

Я возвращаюсь к делам

Кексик на столе

Люблю тебя

— Эми

Внизу она нарисовала изображение кесика, набросав точки, изображающие голубику. Точки были в самом деле голубые — она нашла другую ручку, чтобы дорисовать их.

Снаружи всё ещё было темно, я чувствовал это, несмотря на то, что единственное окно в комнате было затемнено большой картиной, прислоненной к нему. Это был рисунок клоуна, который, как уверял владелец, был проклят (именно так, картина, не клоун, но мог быть и он, что вполне возможно). «Проклятье» оказалось забавным преувеличением, хотя. То, что творилось с ней сейчас — разрисованный рот клоуна медленно менял форму, будто бы он беззвучно произносил слова. Я не сомневаюсь, что если бы вы установили перед ним камеру замедленной съемки на пару месяцев, а затем наняли чтеца по губам, чтобы изучить результаты, то в итоге оказалось бы, что клоун вещал что-то очень жуткое и даже глубокомысленное. Возможно, пророчество. И если вы хотите заплатить за всё это дерьмо, будьте как дома. Но насколько я могу судить, если объект никого не убивал, то он не «проклят». Он был в моём чулане четыре месяца, и ни разу не причинил мне неудобств.

Где-то неподалёку зазвонил мой мобильник, и я решил, что это, должно быть, и разбудило меня. Я знал, что в это время обычно не звонят, чтобы сказать, что меня взяли на работу, поэтому вариантов оставалось немного:

А) Кто-нибудь спьяну позвонил не туда, и в таком случае я бы посвятил остаток жизни, чтобы найти этого человека и убить его;

Б) чрезвычайная ситуация;

В) «чрезвычайная ситуация» и, да, это саркастичные кавычки.

Если звонила Эми, то, скорее всего, это была «Б» — всамделишняя опасность. Если это Джон, что ж, это могло быть что угодно из трёх.