Что забыла Алиса

– Так, я правильно понял: сначала печем только основу, без начинки? – деловым тоном обращался он к Алисе.

– Да. – На этот вопрос она могла ответить вполне уверенно. – Да, вы поняли правильно.

– Отлично, босс, – сказал он и исчез.

Люди входили в палатку, передавая деньги двум женщинам из комитета «Мегамеренга», которые сидели у входа. Скамьи быстро заполнялись. Настраивался детский духовой оркестр.

В палатке был и детский уголок. Все игры были связаны с темой «мега». Можно было надувать огромные мыльные пузыри, играть в гигантский резиновый мяч, рисовать на большом полотне великанскими кистями. Алиса позволила Мадисон, Тому и Оливии развлекаться, как им захочется.

– Ну, все собираются? – услышала она.

Это был Доминик. За руку он держал Джаспера – тот вертелся как волчок. Алиса подняла глаза, встретилась взглядом с Домиником, виновато посмотрела в сторону. Ей казалось, что она его обманывает… Тем более что, наверное, так оно и было.

– Прости, что вчера так получилось, – сказала она.

– Мало ли что вчера было. Забудь. А кстати, интересно: неужели ты помнишь, что было вчера? «Призрак Оперы»?

Вчера, после прерванного поцелуя, Ник отвел Оливию обратно в постель и уехал. Они условились, что сегодня вечером состоится первое «свидание». Они пойдут в давно знакомый, любимый итальянский ресторан. Ник пообещал заказать столик.

– Да я, можно сказать, и забыла… – начала Алиса. С этим милым человеком ей действительно нужно было расстаться. – Видишь ли, Доминик…

– О, Алиса, моя дорогая! – Это подошла Кейт Харпер, которая в свете утренних лучей, лившихся сквозь палатку, выглядела особенно шикарно.

За ней тащились мужчина с несчастным лицом и хмурая Хлоя со стильной стрижкой боб. Но, честно говоря, крупные локоны шли ей гораздо больше.

– Хорошо, после поговорим, – сказал Доминик. – Если что-то будет нужно – обращайся. Я здесь.

– И я здесь! – пропищал Джаспер.

– Удивляюсь, что Мадисон здесь, – стальным голосом заметила Кейт. – Я думала, ты оставишь ее дома после… после того, что случилось.

– Мадисон получила по заслугам, – твердо ответила Алиса.

Ну, наверное, получила, раз они с Ником думали о чем-то подходящем. Она огляделась и увидела радостную Мадисон – та дождалась своей очереди надувать огромные мыльные пузыри. В последнее время девочка пребывала в радужном настроении. Жалко было портить его.

– Очень надеюсь, – сказала Кейт и продолжила, понизив голос: – Для Хлои это настоящая травма. Она не ест, не спит… Теперь она до конца жизни не избавится от этого.

– Кейт, дай бедной женщине передохнуть, – заговорил ее муж. – У нее же столько дел, и все на одну.

Кейт раздула ноздри, как будто Алиса сама пыталась свернуть разговор.

– Я знаю, вам некогда, но, по-моему, вы не совсем понимаете, насколько это серьезно. Вы оставили какое-то легкомысленное сообщение на автоответчике. Мадисон поступила просто отвратительно.

– Извините! Мы, пожалуй, украдем у вас Алису.

Это были женщины, с которыми она работала в комитете «Мегамеренга» – они подхватили Алису под локти и аккуратно оттащили в сторону.

– Кейт, вы ведь не готовите мегамеренгу? – крикнула Нора через плечо. – Тогда выбирайте себе место!

Алиса видела, как разъяренная Кейт удалялась, сердито говоря что-то на ухо мужу и, точно клешней, впиваясь пальцами в его руку.

– Я не знаю, чего все ждут от меня, – призналась Алиса Норе и Мэгги. – Зададут вопрос – киваю, и все.

Совсем по-другому было на матче нетбола: тогда ее ум работал совершенно самостоятельно, как будто на автопилоте.

– Ничего страшного, – отозвалась Мэгги. – Ты прекрасный организатор: все работает как часы.

Она помахала перед Алисой листком бумаги с расписанием на весь день и заметками, написанными ее, Алисы, почерком, хотя она совершенно не помнила, чтобы писала их. «Строго по расписанию!» было написано печатными буквами и дважды подчеркнуто.

– Дорогая, твой бывший пришел! – Лицо Мэгги вдруг стало растерянным. – Интересно, что он здесь делает? Заботливого папашу решил изобразить, я так понимаю!

«Бывший»… При этом слове Алисе сразу вспомнился парень, с которым она встречалась до Ника. Его звали Ричард Бурк. Высокомерный тип, который разбил ей сердце. Но, обернувшись, она увидела, что в палатку входит Ник, просто неотразимый в синей рубашке. Как-то она посоветовала ему всегда носить синее.

– Это я пригласила его, – сказала она Мэгги.

– Ну что ж, хорошо… – Мэгги внимательно взглянула на нее.

– Кстати, мы тут подумали, кому-то из нас придется вести все это мероприятие, – заявила Нора. – Мы можем сказать, что тебе нездоровится. Ну, понятно, наша любимая гадина, миссис Х., сама хотела бы взять в руки микрофон и пожать все лавры, если только мы ее не остановим.

– Микрофон? – озадаченно переспросила Алиса.

Нора показала на микрофон, укрепленный на стойке в центре палатки.

Не может быть… Сама мысль, что она, Алиса, будет выступать перед всеми этими людьми…

– Ни за что, нет, нет… То есть да, кто-нибудь другой… Кто-нибудь из вас смог бы?

– Легко, – сказала Нора. Лицо ее приняло нейтральное выражение: к ним приближался Ник. – Привет, Ник.