Что забыла Алиса

Женщины вернулись к столам и принялись взбивать белки, понемногу добавляя в них сахарную пудру.

От печи под тентом стало жарко. Алиса чувствовала, как пылает лицо и под волосами собираются капли пота. В воздухе поплыл запах выпечки. У нее разболелась голова. Она подумала, не простуда ли это.

Запах пирога вызывал в ней какое-то воспоминание. Только это было что-то большое, огромное, как плат теста, который они сделали. Слишком большое для одного человека.

– Как ты себя чувствуешь? – Перед Алисой появилось озабоченное лицо Мэгги.

Под аплодисменты из печи вынули готовый корж. Он получился золотисто-коричневым. Сняли пекарскую бумагу и керамические круги, а на пласт положили слой начинки лимонно-желтого цвета. Сверху пирог покрыли меренгой. От радости, что все закончилось благополучно, женщины развеселились, как школьницы, выкладывали белоснежную меренгу поверх начинки и деревянными ложками делали из нее белоснежные шапки.

Снова засверкали вспышки камер.

– Алиса! – произнесла Нора в микрофон. – Ну как, одобряешь?

Алисе казалось, что все вокруг обернуто каким-то тонким материалом вроде газа. Перед глазами все расплывалось, во рту как будто лежал комок ваты. Чувство было такое, словно она только проснулась и старалась выбросить из головы увиденное во сне. Моргнув, она сосредоточилась на пироге.

– Подровняйте, пожалуйста, меренгу вон в том углу, – попросила она и удивилась, услышав, что голос звучит совершенно нормально.

Какая-то женщина поспешила выполнить ее просьбу. Алиса кивнула Норе.

– Итак, леди и джентльмены, ставим пирог в печь! – произнесла та.

Муж Мэгги дал сигнал водителю погрузчика. Все внимательно следили, как тот поднял громадный пирог и аккуратно поставил в печь. Снова раздались аплодисменты.

– Четвертый класс предложил развлечь нас, пока пирог сидит в печи, – сказала Нора. – Как многие из вас помнят, наша дорогая Джина очень любила Элвиса Пресли. Когда она была занята готовкой, то всегда играла какая-нибудь его песня, и просто нельзя было заставить ее включить что-нибудь другое. Итак, четвертый класс исполнит нам попурри из произведений Элвиса. Джина, дорогая, это для тебя!

Раздался буквально взрыв смеха, когда в центре палатки появились целых тридцать маленьких Элвисов. На каждом были черные очки и белый шелковый комбинезон, расшитый сверкающими стразами. Учитель нажал кнопку, и дети принялись отплясывать в стиле Пресли под его «Hound Dog».

Женщинам, готовившим пирог, было негде сесть, и все они стояли, опершись о длинный стол. Некоторые уже сняли свои розовые фартуки. У Алисы ныли ноги – впрочем, не только ноги, но и все тело.

Какая эта песня… знакомая.

Да, ведь это же Элвис. Элвиса все знают.

Началась песня «Love Me Tender».

Все вокруг заполнил сладко-лимонный запах пирога. Невозможно было думать ни о чем другом, кроме лимона… меренги… пирога…

Какой этот запах… знакомый.

Да, ведь это же меренговый пирог с лимоном. Ты знаешь, как пахнет меренговый пирог с лимоном.

Но дело было не только в пироге. Этот запах что-то означал.

Лицо Алисы теперь уже пылало. Ей вдруг стало холодно, как будто она вышла на ледяной ветер.

Да, ей было нехорошо. Очень, очень нехорошо.

Она в отчаянии взглянула на публику, ища помощи.

Она увидела, как Ник спустил Оливию с коленей и поднялся.

Она увидела, как вскочил Доминик, озабоченно глядя на нее.

Оба заторопились вниз, к ней, переступая через ряды зрителей.

Играл «Jailhouse Rock».

Лимоном пахло все сильнее и сильнее. Запах плыл прямо в мозг, наполняя его воспоминаниями.

Да, конечно, конечно, конечно.

У Алисы подкосились ноги.

Домашняя работа, написанная Элизабет для Джереми

Как упала Алиса, я не видела, потому что как раз в этот момент вышла в туалет.

За палаткой стоял ряд синих переносных кабинок.

У меня открылось кровотечение.

Я успела подумать: «Вовремя». Я, значит, потеряю своего последнего ребенка в переносном туалете.

Отвратительно, но и смешно. Как моя жизнь.

32

– Здравствуйте!

Женщина, открывшая дверь, вытирала руки о запачканный мукой фартук и приветливо улыбалась, как будто Алиса была ее лучшей подругой.