Что забыла Алиса

— Алиса, идите-ка скорее туда, пока миссис Х. не составила заговор, — понизив голос, продолжила она. — Не волнуйтесь, я аккуратно обезвреживаю все, что она изрекает. — Она заговорила еще тише: — Если она думает, что жизнь, которую она сейчас ведет, заставит всех забыть тот позорный случай в прачечной, то сильно ошибается. Ведьма!

— Вы знаете, что случилось в прачечной? — От волнения Алиса изо всех сил стиснула ручку ножа, которым собиралась резать кексы.

— Алиса потеряла память, — пояснила Мэгги. — Она, скорее всего, даже не представляет, кто вы такая. Алиса, это Нора… — Она ненадолго замолчала и договорила: — Впрочем, вы ведь даже не знаете, кто я! Меня зовут Мэгги! Вы помните?

На ее лице было написано недоверие, смущение — чувства, которые Алиса видела теперь на многих лицах. Никто не верил, что его — это его-то! — можно вот так вот просто взять и забыть.

— Да, говорят, что вы потеряли память, — сказала Нора. — Только я никогда в это не верила. Я слышала, об этом болтали у Дино, но подумала, что это всего лишь выдумка. Ну и ну… Что говорят врачи?

— Ник целовал в прачечной эту миссис Холлоуэй? — спросила Алиса, ощущая себя совсем девчонкой рядом с этой элегантной седоволосой женщиной.

— Ник? — переспросила Нора. — Нет, что вы, дорогая! Это был Майкл, муж Джины. Джина их тогда застала… — И добавила, адресуясь к Мэгги: — Действительно памяти нет.

— Она и правда ничего не помнит, — взволнованно сказала Мэгги, откусив большой кусок кекса. — Как Румпельштильцхен из сказки.

— Вы хотите сказать — Рип ван Винкль?

— Разве?

— Но я очень ясно помню тот случай, — медленно произнесла Алиса. — Как будто это было со мной.

— Вы тогда очень расстроились из-за Джины, — сказала Мэгги. — Просто не могу поверить, что Джина больше не войдет сюда с бутылкой шампанского. Как только слышу, что хлопает пробка, сразу вспоминаю ее. Никак не могу с этим примириться…

— Разве что эта ведьма целовалась и с Ником тоже… — задумчиво сказала Нора.

— Может, что-нибудь отнести? — раздался по-детски звонкий голосок из холла.

— Миссис Х., — спокойно сказала Нора. — А мы тут о вас говорим.

— Надеюсь, хорошо говорите? — осведомилась заместитель директора, глядя на Нору невинными голубыми глазами.

— Куда уж лучше! У вас ведь больше нет грязного белья, которое нужно стирать, — сказала Нора.

Мэгги подавилась кексом.

— Если хотите помочь Алисе, берите вот эти кружки, — скомандовала Нора.

— Конечно-конечно! — безмятежно откликнулась миссис Холлоуэй. — Скоро начинаем, да, Алиса? — Она озабоченно посмотрела на часы и добавила: — Мне еще нужно обратно в школу.

— Мы вас не задержим, — быстро ответила Нора, твердо глядя на нее.

Миссис Холлоуэй взяла кружки и удалилась.

Как только она вышла, Мэгги хлопнула Нору по пояснице и взъерошила ей волосы:

— Ну вы даете!

Они чувствовали себя точно школьницы, только с морщинками, седыми волосами и разговорами о детях. От этого Алисе было очень спокойно. Казалось, что взросление вовсе не мешало делать глупости.

— И все-таки не понимаю, — сказала она, — как эта миссис Холлоуэй может быть заместителем директора, если она…

— Целуется с отцами в прачечной? — закончила мысль Нора. — Об этом знаем только мы. Джина взяла с нас обещание никому ничего не говорить. У миссис Х. у самой дети учатся в этой же школе. Джина говорила, она не желает, чтобы из-за нее разваливался еще один брак.

— Вы не представляете, сколько раз я прикусываю себе язык, стоит Доминику заговорить о ней, — добавила Мэгги. — Он воображает, что она настоящий профессионал. Но между нами: она тогда сильно перебрала. Все мы делаем ошибки.

— Мэгги, не старайтесь нас разжалобить, — сказала Нора. — Она не заслуживает снисхождения. Ведь эта сучка и глазом не моргнула, когда я сказала о грязном белье.

— Может, она уже все забыла. Ведь три года прошло.

— А что, у миссис Холлоуэй с Майком что-то было? — спросила Алиса и тут же почувствовала, как вся напряглась в ожидании ответа.

Даже теперь, зная, что это был не Ник, она ощущала, что ее предали.

— Насколько мы знаем, дальше того пьяного поцелуя дело не пошло, — поведала Мэгги. — Но с него и начались все проблемы Джины и Майка. Получилось страшно несправедливо. Джина с Майком расстались, а Холлоуэи так до сих пор и выглядят влюбленной парочкой. Представляете, неделю назад я их видела на самом обычном вечере и подумала: «Жаль, ведра под рукой нет». — Мэгги вся передернулась и договорила: — Ну пойдемте же на это собрание.

— Я, пожалуй, останусь, — заявила Алиса. — Скажите там, что мне нехорошо.

Она понятия не имела, что это будет за собрание.

— Я прочту повестку, — предложила Нора. — Просто сидите и кивайте. Вообще-то, вы уже давно все организовали, все мы знаем точно, что и кому делать. Таких ответственных, как вы, Алиса, я просто не знаю.

— Не понимаю, как это могло случиться, — вздохнула Алиса.

Она облизнула палец и собрала на него крошки кекса с тарелки, стоявшей перед ней. Обе женщины при этом смотрели на нее очень внимательно, как будто она вела себя странно.

Она не стала слизывать крошки с пальца, а просто уронила руку и сказала: