Что живёт в лесу

Я тоже скучаю! – Я перечитала последнее сообщение Эрики. Она прислала свою фотографию из «Старбакса» с нашим любимым напитком – чай латте со сладкими ванильными сливками. Я отвела глаза и нахмурилась. Эрика выглядела счастливой. Хорошая подруга порадовалась бы за неё, но мой желудок болезненно сжался. Я отправила ей смайлик в виде сердечка, а потом прислонилась к стене, пытаясь поудобнее устроиться на твёрдом деревянном полу. В коридоре было темно. Даже с включённым в телефоне фонариком повсюду колыхались тени. Кажется, в любом углу могло затаиться чудовище. К тому же рядом не было ни одной розетки, и если я оставлю телефон включённым, моя батарейка в конце концов разрядится. Это плохо.

Ты не спишь? – написала я Уиллу. Сообщение не отправилось. Я попробовала ещё раз, а потом ещё и ещё. С четвёртой попытки сообщение наконец ушло.

Нет. Не могу заснуть.

Я тоже. Я в душном коридоре, пытаюсь уснуть на деревянном полу.

На этот раз он отвечал долго, возможно, потому что мой телефон был почти разряжен.

???

Я засмеялась. Точно такое же сообщение отправила бы мне Эрика.

Просто мне не нравится моя комната.

Я тебя понимаю, ответил Уилл.

В какое время встретимся завтра? – спросила я. И снова сообщение отправлялось очень долго. Наверное, Уилл решил, что я печатаю медленнее всех на свете.

Хочешь поговорить утром?

Конечно, ответила я. На моём лице невольно появилась улыбка. Мысль о том, что Уилл будет проводить расследование вместе со мной, ужасно меня обрадовала. Завтра будет всего лишь мой третий день в Вудмуре, а я уже страшно устала. Я больше не хотела заниматься этим одна. Я даже не была уверена, что смогу это сделать. Но я была уверена в одном: мне не пережить месяц в этом доме.

План на завтра был прост.

1. Проверить мастер-ключ на разных дверях.

2. Открыть все незапертые ящики и просмотреть содержимое.

3. Спросить Уилла, не захочет ли Крейг рассказать мне, что он видел.

Больше всего меня беспокоила последняя часть плана. Если Крейг отказывается говорить со своим братом, то почему он будет говорить со мной? Я пыталась придумать, как его уговорить. Я могла бы помочь Крейгу понять, что именно он видел. Это ведь ему поможет, верно? Если только ему не наплевать. Или ему стыдно. В таком случае, если он поймёт, что ничего не выдумал, ему станет лучше.

Я ни в чём не была уверена. Мне оставалось лишь попытаться. Я свернулась на одеяле и выключила фонарик в телефоне. Темнота поглотила коридор, и я больше ничего не видела. Я на мгновение закрыла глаза, а потом тут же снова открыла. Кажется, часы стали тикать громче?

Я села и заглянула в свою комнату. Я не видела манекен, зато видела камин и дверь на веранду. Всё выглядело вполне нормально. Но звук изменился. С момента нашего появления в этом доме часы тикали чуть слышно, но со временем я, видимо, перестала обращать на них внимания, потому что они уже не сводили меня с ума. Теперь же тиканье стало громче, как будто кто-то увеличил звук.

Я встала и отбросила одеяло в сторону. Как и раньше, тиканье доносилось не с какой-то одной стороны. Оно было повсюду. В полу, в стенах, в потолке. В воздухе.

Это напомнило мне дом Эрики. Около года назад её родители установили крутую стереосистему. В каждой комнате были колонки, и звук на всех можно было переключать одной кнопкой. Они могли воспроизводить музыку во всём доме, и это было здорово. За исключением тех случаев, когда начинала играть старая музыка, а это случалось довольно часто. Людям должны официально запретить на всю мощь включать в каждой комнате песню под названием «Мистер Робото»[1].

Я на цыпочках пошла по коридору, освещая дорогу фонариком в телефоне. Когда я дошла до конца и оказалась у лестницы, ведущей в бальный зал, я остановилась и прислушалась. Тиканье стало громче. Я преодолела несколько ступенек и остановилась. Ещё громче.

Мне ужасно не хотелось туда идти, но я не могла оставить всё как есть. Доказательства никогда не падали к ногам персонажей Агаты, и этого не произойдёт и со мной. Мне придётся потрудиться, чтобы их найти, пусть даже и в тёмных, страшных бальных залах.

Я сделала ещё один неуверенный шаг наверх, и вскоре мне каким-то непостижимым образом удалось добраться до вершины лестницы. Остановившись у входа в залитый лунным светом бальный зал, я кое-что заметила: часы были больше не похожи на часы. Теперь звук напоминал музыку, какую-то чуть слышную мелодию. Наконец тиканье медленно стихло, и осталась только мелодия. Страшная мелодия. Я закрыла глаза и прислушалась. Я не могла разобрать её, но мне удалось включить диктофон и напеть часть мелодии.

Когда я подняла голову, мне пришлось закрыть рот ладонью, чтобы не закричать.