Что живёт в лесу

В углу комнаты раздались прерывистые стуки, и моё сердце забилось сильнее. Я повернулась. Теперь в углу раздавался какой-то шорох, как будто кто-то двигался. Моё воображение разыгралось, и я представила, как манекен ползёт по полу. Было так темно, что он мог быть уже прямо передо мной! Я подбежала к кровати и принялась искать телефон. Мне срочно был нужен фонарик.

Мои руки так сильно дрожали, что я едва удержала телефон. Я провела пальцем по экрану и включила фонарик. Размахивая им из стороны в сторону, я осветила комнату. На первый взгляд она выглядела обычно. Но потом что-то подсказало мне, что это не так.

Тень.

Она повисла рядом с накрытым одеялом манекеном, потом проскользнула мимо камина и синевато-чёрной струйкой вползла на веранду. Её края дрожали и извивались, как дым над костром, и с каждым движением в комнате становилось всё холоднее. Добравшись до окна, тень просто исчезла.

Лампочки громко зажужжали и снова вспыхнули. Я сидела на кровати, дрожащая, плачущая и совершенно растерянная. В комнате было так холодно, что из моего рта вырывались белые облачка пара.

Они настоящие.

Люди-Тени настоящие, и они здесь.

Глава 19

– Мам! – крикнула я, выбежала из комнаты и на дрожащих ногах помчалась по коридору.

Я перепрыгивала через две ступеньки, надеясь, что успею добраться до первого этажа прежде, чем свет опять погаснет. Ветер ломился в стены Вудмура, выл и гремел стёклами, как разъярённый монстр. Я то и дело оглядывалась, боясь, что в любую минуту сзади появится тень.

По моему лбу стекал пот. Я почти убедила себя, что всё случившееся в моей комнате прошлой ночью мне просто приснилось. Но теперь я уже не смогу этого сделать. Тень была настоящей, и слухи об этом ужасном доме оказались правдой.

Я ворвалась на кухню и остановилась у холодильника. Мама подняла ладонь.

– Не подходи, Джин!

Я растерянно заморгала.

– Что? Почему?

Папа поднялся из-за стола. В руках у него было что-то прозрачное и острое.

– Лампочка взорвалась. Точнее, даже две.

– Здесь везде стекло, так что осторожнее. Не хочу сегодня никого везти в больницу. – Мама осторожно сделала несколько шагов и взяла швабру и совок. – Как это могло произойти?

Папа бросил осколки в мусорное ведро и вздохнул.

– Не знаю. Проводка не такая уж и старая. Они протянули новую во время первой реставрации. Лампочки не должны взрываться.

Я прикусила язык, чтобы не выпалить, что причиной взрывающихся лампочек было не электричество, а обитающее в этом доме зло. Люди-Тени. Я смахнула слёзы.

– Милая, всё хорошо. – Мама осторожно обошла осколки стекла и приблизилась ко мне. Она обняла меня за плечи. – Это всего лишь летняя гроза и неисправная проводка.

– Нет. – Я шмыгнула носом и тут же заставила себя замолчать.

Я ужасно хотела всё рассказать маме и папе. Рассказать им о шёпотах, манекене и о тени. Но это была плохая идея. Ведь именно я не хотела сюда приезжать. Я устроила сцену и пыталась уговорить их остаться в Чикаго. Я не могу быть свидетелем в этом детективе. Это будет выглядеть сомнительно. Удобно. Слишком надуманно.

Нет. Мама и папа не узнают о происходящем в Вудмуре от меня. Особенно если я хотела, чтобы они мне поверили. Они должны узнать об этом от того, кто скажет им правду, потому что у него нет повода лгать.

Они должны узнать об этом от Крейга.

Если я смогу уговорить Крейга рассказать о том, что он видел много лет назад, а потом докажу, что видела то же самое, родители позволят нам уехать домой. Я смахнула текущие по лицу слёзы и огляделась, впервые заметив, что моего брата на кухне нет.

– Где Лео?

– В своей комнате. Наверное, спит.

В половине шестого? Ни за что. Родители называли Лео совой. Он любил ложиться поздно. Я была уверена, что он не спит.

Я выбежала из кухни и направилась к лестнице. Я мысленно представляла Лео у стены. Его глаза были широко распахнуты, а рот раскрыт в беззвучном крике, как у Крейга.

У подножия лестницы я глубоко вздохнула и сказала себе, что сейчас не время трусить. Я должна была убедиться, что с Лео всё в порядке. Он сделал бы то же самое для меня.

– Лео? – позвала я на лестничной площадке с маленькой деревянной скамейкой. По огромному окну стекали струи дождя, а небо было затянуто чёрными тучами. – Ты наверху?

Ответа не было, и тишину нарушало только непрестанное тиканье часов.

Я преодолела последние несколько ступенек, и мои ноги так сильно дрожали, что я едва могла сохранять равновесие. Я больше не хотела застрять здесь в темноте. Но Лео мог быть в беде. Я точно не знала, на что способны Люди-Тени, но пока они не пытались со мной подружиться. В этом я была уверена.

Дверь комнаты Лео была закрыта. Кажется, я слышала внутри музыку, но не была в этом уверена из-за постоянных раскатов грома. Я не стала стучать. Я повернула ручку, стиснула зубы и вошла внутрь.

Глава 20

Лео стоял перед шкафом с зеркалом. Музыка лилась из маленького беспроводного приёмника, лежащего на кровати. Он танцевал, покачиваясь в такт музыке и беззвучно напевая в бутылку шампуня, как в микрофон.

Я не выдержала и рассмеялась. Лео вздрогнул и повернулся.