Что значит поцелуй?

Брат не сразу смог ответить, его душил смех. Но в конце концов он рассказал о ночном конфузе маркиза.

— Представляешь, подкрался ко мне, когда я примерялся к вазе, к одной из тех — ну, ты поняла… — Глаза брата задорно сияли. — Только я решился и протянул руку, как кто-то схватил меня за плечо. Я чуть из башмаков не выпрыгнул! А он меня как крутанет! Гляжу — мужик. Близко так… И сразу ко мне с поцелуем полез! По крайней мере я так подумал. Ну и стукнул его коленом… по чему пришлось. А потом еще и на ногу наступил… — Смех Луки потихоньку стих при виде того, как глаза Виолы наполнились ужасом. Но и сейчас юноша не разобрался в чувствах сестры. — Ви, ты не подумай ничего! Он меня не поцеловал! Ничего не было!

Виола смотрела на брата остекленевшим взглядом: поцелуй!

Маркиз решил, что это она и собирался ее поцеловать! Морские боги!

Теперь она точно не сможет рассказать брату о том, что произошло между нею и маркизом той ночью в гостинице!

Только бы маркиз промолчал… Стыд-то какой! И что он о ней теперь думает?..

Не зная о страхах сестры, Лука все не умолкал, тревожась о вчерашних событиях:

— Мы так и не решили, достаточно ли сделали, чтобы вернуть равновесие?

— Кажется, ты хватил лишку, — пробормотала Виола, переживая о маркизе.

— Думаешь, из-за этого нам устроили такую побудку? — Лука забрался на кровать с ногами, прямо в башмаках, все равно постель уже ничто не могло спасти.

— Возможно… — Виола потерла лоб, пытаясь собраться с мыслями, которые упорно роились вокруг образа зеленоглазого мошенника, которому она отдала свой первый поцелуй.

Почему-то с того поцелуя у Виолы появилось ощущение, что мир стал невероятно сложным и хрупким. Каждый день она чувствовала себя канатоходкой, балансирующей на одной ноге над пропастью, заполненной прозрачными острыми пиками. Виола боялась двинуться, опасаясь рухнуть вниз на стеклянные острия, но и совсем замереть у нее не получалось. Тревожные чувства, родившиеся в ту памятную ночь, овладевали ею все больше. Новая встреча и ее нынешнее положение подопечной делали ситуацию еще более опасной. Виола предчувствовала, что все закончится катастрофой. В любом случае забыть о происшествии в «Лебедином клине» ей больше не удастся, хотя она на это надеялась все дни, проведенные в дороге, уводившей все дальше от смущавшего душевное спокойствие мужчины. Вот так увела… прямо под крышу его дома.

— С чего вдруг они вообще придумали про эту крысу? — Виола наконец смогла сосредоточиться на происходящем.

Будь любопытство костром, он бы сейчас вспыхнул до небес, так загорелись глаза Луки при упоминании о фиолетовой крысе.

— А если она действительно существует? — спросил он. — Было бы здорово ее изловить!

— Ага… — без энтузиазма отозвалась Виола, — и науськать на маркизу. Пусть еще побегает.

— Мне тоже понравилось! — Лука раскинул руки, словно хотел обнять весь мир в благодарность за такое интересное утро. — Хорошо бы, если нам уже можно колдовать. Думаю, что без магии такую крысу не поймаешь.

— Потерпи до обеда, чтобы уж наверняка. Может, это еще не все неприятности на нашу голову, — мрачно сказала Виола.

— Вот еще! После обеда она может потеряться.

— Кто? Фиолетовая-то крыса?! — Сестра шутливо щелкнула Луку по носу. — Это вряд ли! Скорее уж ее и в природе нет — это всего лишь видения маркизы. Или она нас так оговорить пытается…

Лука нахмурился — расставаться с идеей о поимке такого интересного существа он категорически не желал. Это же сколько всего можно придумать, если у него будет такой питомец!

Безжалостная Виола не дала брату далеко унестись в мир фантазий:

— Крыса не важна, — вот тут бы Лука с сестрой поспорил, — меня интересует другое. Если маркиз был в Муштивенке одновременно с нами, то как он в то же время мог посещать балы в столице?

Глаза младшего из близнецов округлились.

— Ого! Да ты права! Как он такое провернул?

— Или же кто был в столице вместо него?

— Неужели… — Лука понизил голос и огляделся, нет ли тут лишних свидетелей, — у него есть тайный близнец?

— Да ну тебя! — Впечатленная предосторожностью, с которой брат высказал свое предположение, Виола треснула его по макушке. — Придумаешь тоже… А маркиза, значит, не в курсе, что у нее два сына?!

— Я только предположил. — Лука потер голову. — Не могла не так сильно ударить?

— Ты еще не так заслужил! — Виола решительно встала. — Есть у него двойник или нет, но мы непременно раскроем его тайну.

— А то! — Лука вскочил. — Но только после того, как поймаем крысу!

Виола наконец-то рассмеялась. Непонятные смутные чувства отступили, все стало как прежде. Она с Лукой вместе, и собирается на «дело»… Такая проказа была как раз в их духе.

Да помогут им морские боги!

А маркиз… она с ним как-нибудь договорится, что ничего между ними не было. И тогда все это дурацкое волнение прекратится. Все вернется на круги своя…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ, в которой начинается охота