Чтоб никогда не наступала полночь

Только шарканье подошв и навело его на след. Осторожно заглянув за ограждение в одном из немногих мест, где к нему можно было приблизиться, Девен увидел темную фигуру, ползущую вниз. Безумная! Могла бы нанять уэрри[48] и добраться туда по воде… хотя это как посмотреть. Плавать близ моста, узкими, бурными стремнинами между «быков», рискованно и в лучшие времена: пожалуй, требования высадить пассажира на полпути через реку не выдержат даже закаленные нервы лондонского лодочника. Но все же это, наверное, лучше, чем спускаться с моста вниз!

Тем временем Луна благополучно спустилась к воде, на один из дощатых волноломов, защищавших каменные быки от столкновений с плавучим мусором и злополучными уэрри. Последовать за нею неслышно и незаметно Девен не мог. Он понимал, что пора сдаться, но ноги отчего-то не двинулись домой, а понесли его к противоположному краю моста, на пролет севернее, а там руки принялись ощупывать шероховатый камень, точно это была вовсе не самая безрассудная затея с той ночи, когда он последовал за Луной в Ислингтон.

Начало оказалось несложным: верхняя часть опоры полого спускалась к воде треугольником, сужавшимся книзу. Дальше – там, где треугольный скат заканчивался и опора делалась вертикальной – начинался сущий кошмар. Нащупывая выступы и трещины в ветхой штукатурке, Девен горячо молился о том, чтоб не упасть на волнолом и не спугнуть Луну, чтоб не свалиться в Темзу и с позором не пойти на дно, но поворачивать назад было поздно.

Но вот спуск завершился, и Девен облегченно перевел дух, стараясь не задумываться, как покинет волнолом, когда с делом будет покончено.

Сорванный ветром берет канул в темные воды реки. Слегка дрожа, хотя он ничуть не замерз, Девен пригнулся пониже и осторожно выглянул из-за быка. Луна, стоявшая на волноломе у основания каменной опоры по ту сторону пролета, преклонила колени. Шум над рекой стих настолько, что Девен ясно, отчетливо слышал ее голос.

– Батюшка Темза! – учтиво, торжественно проговорила она. Чары, скрывавшие ее облик весь день, рассеялись, но тень пролета надежно берегла эльфийку от любопытных взглядов с берега. В эти минуты серебристый силуэт со склоненной головой был виден одному только Девену. – Как взывает к твоим водам луна, так и я, дочь луны, взываю к тебе. Взываю с нижайшей мольбой: явись, дай совет. Воды твои хранят великие тайны, всю мудрость древних времен. Молю: поведай мне о Суспирии и постигшем ее проклятии. Прошу о сем не для себя, но ради всего своего народа. Быть может, от этой истории зависит судьба всех дивных на свете. Услышь мои мольбы, Батюшка Темза, откликнись!

В ожидании дальнейших событий, а кроме того, опасаясь, как бы Луна его не услышала, Девен едва осмеливался дышать. Речные волны лизали доски волноломов в каком-то ярде от их верхней кромки. Каждое движение, пусть самое незаметное, привлекало взор. Какой знак будет Луне ответом? Лицо в воде? Голос? Нет, Темза безмолвствовала – только плавучий мусор несся вниз по течению сквозь узкие пролеты меж опор.

Девен ждал, и Луна ждала, но ничего не происходило.

Но вот к тихому ропоту воды прибавился новый звук. Девен узнал его только после того, как звук повторился. То были не слова – глухие, прерывистые вздохи, предвестники слез, готовых хлынуть из глаз.

– Прошу тебя, – прошептала Луна. Вся ее церемонность исчезла без следа, теперь она говорила от сердца. – Прошу, умоляю, ответь.

Река не откликалась.

– Батюшка Темза… неужели тебе угодно, чтоб ее власть продолжалась? Или наши дела для тебя ничего не значат? Она извращает, уродует всё и всех. Я едва помню, где и как жила, пока не пришла сюда, но та жизнь была не настолько холодной. Я верно служила ей и в глубине моря, и при дворе Елизаветы – повсюду, куда ни пошлет, и теперь стою на грани гибели. Спасение только в одном – в ее низвержении. Без твоей помощи я останусь ни с чем. Я…

Вновь судорожный, прерывистый вздох. Плечи Луны устало поникли, точно лишившись брони целеустремленности и напора, доселе помогавшей ей хранить твердость духа. Костяшки пальцев, стиснувших край волнолома, белели в ночной темноте.

Не стоило идти следом… В эти минуты на глазах Девена происходило нечто глубоко личное: знай Луна, что он здесь, наверняка не позволила бы себе проявить подобной слабости. При виде этого в глубине души, где с тех самых пор, как он впервые увидел истинное лицо Луны, прочно поселилось негодование, зародилась, встрепенулась некоторая неловкость.

Истинное лицо… В этом-то и вся суть, вся загвоздка! Тот, другой облик – обман. Девен вполне понимал это, и все же тосковал, тосковал и злился на Луну, точно та лишила его Анны Монтроз, точно настоящая, подлинная, живая Анна похищена этой эльфийкой.

Однако Анны никогда не существовало. Она всегда, с самого начала была Луной, играющей выбранную роль, подобно многим из пребывающих при дворе.