Чудаки

— А секрет?

— Вернусь — тогда… — И поплыл.

Вернулся через час или полтора, и, как и прежде, с полным ведерком рыбы. Но ребят это уже не удивило. Удивило другое — Миколины слова:

— Знаете, хлопцы, я подумал и решил пока что секрет не раскрывать.

— Как?! Ты же обещал! — загудели недовольно.

— Правильно, обещал, — согласился Микола. — Но ведь и вы обещали только кашлять, а сами потом еще и смеялись надо мной вместе с учительницей.

— Сам виноват! — отрезал Олег. — Не крути, давай рассказывай, а то…

— Что «а то»?

— Увидишь…

— Пугай! Уже пуганый!

— Микола, — подошел к нему Сашко. — Тебе поверили, а ты… Нечестно так…

Но на Миколу ничто не действовало. Стоял хмурый, настороженный, крепко держа ведерко с рыбой, точно боялся, что кто-то у него отнимет. Просто непостижимым было это его упорство.

Чем бы закончилась эта стычка — неизвестно. Когда спор достиг высшей точки, в небе появился вертолет, прогромыхал над рекой и стал спускаться на луг.

— Дядько Дмитро! Дядько Дмитро прилетел! — радостно закричал Сашко и, подхватив удочки и ведро, побежал к вертолету.

Хлопцы вмиг забыли и про ссору, и про рыбу и тоже побежали вслед за ним.

Микола постоял немного в одиночестве на берегу, а потом и сам подался на луг. Тяжело было бежать с полным ведерком, веслом и удочками, однако от ребят не отставал. А как поравнялись с вербами, которыми был обсажен луг со стороны огородов, даже опередил всех. И тут-то и произошел тот неприятный случай, который навсегда развеял Миколину рыбацкую славу.

Возле вербы была привязана коза бабушки Антонючки. До появления Миколы она лежала в холодке. Но как увидела его с удочками и веслом, испугалась и бросилась бежать. Убежать далеко она, конечно, не смогла, но Миколу подвела здорово: споткнувшись с разгону о натянувшуюся веревку, он брякнулся на землю, а ведерко покатилось по траве.

Подбежали хлопцы. Помогли подняться. Но что за чудеса?! Рыбы на траве — кот наплакал, и вся почему-то перемешана с ряской, и в ведре тоже ряска.

Поглядели на это ребята — и все поняли…

Оказывается, никакого рыбацкого секрета у Миколы не было. Он просто заплывал в камыши, набивал ведерко ряской, а сверху клал свой улов, и получалось, будто оно полно рыбы.

— «Надо уметь удить»! — передразнил Миколу возмущенный Олег.

— Ну чего ты злишься? Уж и пошутить нельзя? Я думал, сами догадаетесь, а вы, как малые дети, всему верите…

Олег от злости засопел носом и пошел к вертолету, из которого уже выходил с чемоданчиком в руке дядько Дмитро, сын дедуся Артема.

За ним и остальные. Последним плелся удрученный Миколиным враньем Сашко…

Глава восьмая. Сам виноват

Микола лежал за садом на куче сухих подсолнуховых стеблей, заложив под голову руки, и смотрел, как рождались в небе тучи.

Сначала далеко-далеко, где-то над колхозными огородами и лугами, появлялся в выси небольшой дымчатый клубочек. Какое-то время клубочек висел на месте, будто привязанный к земле невидимой струной, потом постепенно разбухал и из прозрачного становился белым, точно ватным. Когда же вырастал в огромный, как копна сена или скирда соломы, клубок, струна не выдерживала, лопалась, и по небу плыла настоящая туча.

«Вот хорошо было бы вскарабкаться на нее и странствовать по свету, как на спутнике! — размечтался Микола. — Сколько бы увидел всего сверху! Но одному неинтересно. Кудлая можно бы взять. Э, нет, Кудлая туда не затянешь, побоится. Лучше с Сашком. Только и Сашко уже, пожалуй, не захочет».

Раньше, бывало, ребят водой не разольешь. И в школу вместе, и на переменках, как только прозвонит звонок, они уже рядом. А сейчас все переменилось: уже третий день Сашко избегает его.

Что Микола провинился перед ним и перед всеми хлопцами, это верно. Зачем было морочить их своим «рыбацким секретом»? Поводил бы немного за нос, пошутил — и довольно. А теперь они обозлились. И на Сашка злятся — потому что дружок. Вон как оскорбил Сашка позавчера Олег Шморгун.

После уроков шестиклассники стали переизбирать совет пионерского отряда и звеньевых.

Пионервожатый сказал, что выбирать надо авторитетных пионеров, которых все уважают. Тогда Виктор Троць, единственный в их классе хлопец, никогда не интересовавшийся рыбной ловлей, встал и предложил избрать председателем совета отряда Миколу. Его, мол, все любят за интересные выдумки, за остроумие и находчивость и все будут слушать.

Шинкаренко Оля возразила. Она сказала, что председателем должен быть не тот, кто что-то там выдумывает, озорничает, а тот, кто хорошо учится, хорошо себя ведет и кто справедливый.

Пионервожатый согласился с Олей. Председателем совета отряда избрали Светлану Коломиец: она и учится лучше всех, и поведение у нее отличное, и справедливая она, душевная. С нею не только девочки, но часто и мальчики делятся своими тайнами.

Звеньевыми выбрали Троця Виктора и Шинкаренко Олю.

Потом девочки пошли на животноводческую ферму — распределить между собой телят, а мальчики на конюшню — распределить жеребят, за которыми они будут ухаживать.