Чудесники

Плелся Неходихин в одиночку, пропустив строй пионеров с вожатым во главе и оставив позади деда Савохина, прибиравшего свое имущество: самовар, чашки, ложки.

И вдруг позади послышался звон бубенчиков, звуки гармонии и задорный мотив боевой песни:

Нас побить, побить хотели,
Нас побить пыталися,
А мы тоже не сидели,
Того дожидалися.

Это три веселых друга, перегнав его, помчались в райком доложить о решении сельских коммунистов — навести порядок в своих деревнях, создать хороший, крепкий колхоз.

С их задорной песней перекликнулась пионерская:

Лейся, песнь моя, пионерская.
Буль, буль, буль, баклажечка
Походная моя!

Это новый вожатый тон дает. Нашел своих пионеров, радуется. Ему теперь хорошо.

И Неходихину стало так завидно, хоть плачь!

Вместо эпилога, или необычайное происшествие спустя тридцать лет

Дорогие ребята!

Повесть эта была написана давным-давно, еще в начале коллективизации. Напечатана она была в журнале «Дружные ребята», отдельной книжкой не вышла. Наступили такие события, что и мне и издателям было не до нее.

Бои на Хасане. Сражения на Халхин-Голе. Война против белофиннов. А потом Великая Отечественная война. Как надел я военную шинель, так и не снимал ее пять лет. В таких делах побывал, таких героев повидал, что про чудесников и забыл.

И вдруг накануне сорокалетнего юбилея нашей славной пионерии получил письмо, напомнившее мне эту давно забытую историю. Писали «следопыты-изыскатели». Они, изучая пионерские «дела давно минувших дней», отыскали в старом комплекте журнала «Дружные ребята» повесть «Чудесники» и решили совершить поход по следам ее героев. Найти документы, фотографии, записать рассказы участников событий. Как они жили-были и кем теперь стали.

Я хотел было остановить их, но было уже поздно. На конверте стояла устаревшая дата, письмо ребят не сразу нашло меня, и они, не дождавшись ответа, отправились в Мещерский край, о чем извещала небольшая открытка, посланная с дороги.

«Что же теперь будет?» — встревожился я.

Ведь повесть-то эту я придумал, а героев ее выдумал, как же их можно найти в жизни, если они существовали только на бумаге?

Где теперь бродят ребята? Заболоченных мест в Мещерском краю много, небольших деревушек, затерявшихся в лесах, тоже немало. Как найдут они Брехаловку и Нахаловку? Названия эти сами за себя говорят, что они нарочитые.

Сколько же разочарований ждет моих читателей!

Места себе не находил, готов был объявить розыски самих изыскателей.

И тут начались чудеса. Получил новое обстоятельное письмо, в котором рассказывалось, как была отыскана Нюра Савохина, живущая в колхозе «Красный пахарь» Рязанской области. Она теперь знатная доярка, награжденная орденами за доблестный труд. Когда в колхозе узнали, зачем явились «следопыты», сбежались все местные ребята. Ее внуки стали просить: «Расскажи, как ты была пионеркой, бабушка».

Знатная доярка рассказала, как трудно жилось первым пионерам, как они однажды убежали из деревни, решив создать свой «настоящий» пионерский колхоз. Конечно, ничего из этого не вышло. Вожатого потом ругали за то, что он допустил «детский авангардизм», — так это тогда называлось.

Ну, а потом партия помогла создать хороший колхоз, райком прислал председателя-коммуниста. Дело пошло. Болота осушали, улучшали луга, развели много коров. Речку — не речку, а если посчитать, сколько бабушка Савохина надоила молока за свою жизнь, то ручей от колхоза до Москвы как раз и дотечет!

Беседа дала много интересного. Несколько фото. Но никаких трех красноармейцев бабушка не помнит. И никакого охотника Афанасия Жнивина…

Дорогие мои изыскатели! Она и не могла помнить, хотелось мне сказать ребятам. Афанасий Жнивин — самая неправдоподобная фигура в повести. Это во-первых, а во-вторых, это не та бабушка! Нюра Савохина действовала в повести примерно в тридцать втором, тридцать третьем году, и ей сейчас могло быть не больше сорока двух лет. Найденная вами знатная колхозница принадлежит к более раннему поколению первых пионеров, — у нее уже есть внучата.

Так я хотел ответить ребятам, но связь была односторонней, изыскатели путешествовали дальше, и мои предупреждения не смогли бы их догнать.

Следующее сообщение было получено неделей позже:

«География повести оказалась неточной. Мы испытали немало трудностей, пока нашли речку Леснушку, которая ошибочно названа Лесоваткой. На ней вот уже тридцатый год действует колхозная гидростанция, первенец сельской электрификации здешней местности. Вот ее рисунок, сделанный нашими художниками. Правда, очень интересная? Вся из дерева — чудо искусства рязанских плотников. Машинный зал — как терем-теремок, из сосновых бревен, с коньками и петухами.