Чудесники

Сличили фотографию лавочницы с ликом святой Марии Магдалины — ну, конечно, похожа как две капли воды, только на иконе она изображена в красках и одежды другие, старинные.

Пустили луч карманного фонарика на бога Саваофа, свесившего босые пятки с облака, и фыркнули, сдержав смех, — бог был похож на щекастого, губастого, длинноволосого выселковского попа. Сидит себе на облаках, завернувшись в белую простыню, и благословляет прихожан поднятой рукой.

Стали шарить светлым лучиком дальше, и все новые открытия — что ни местный кулак, то его лик на иконе, что ни местный богатей, то изображен в виде святого.

В азарт вошли изыскатели. Горячей испариной лбы покрылись. Фотографируют, щелкают. Вспыхивает магний, озаряя своды церкви. И при каждой вспышке кажется, будто угодники на иконах в испуге шире открывают глаза.

— Ну, как же это получилось, Федя? — дивился Боб. — Почему на иконах изображены местные богатеи?

— А очень просто. Старинную церковь недавно ремонтировали. Ну и пригласили богомазов освежить иконы и божественные картины на стенах… А владимирские богомазы известные хитрецы, выпивохи. Подговорились за некоторую мзду изобразить личности местных богатеев в виде святых. Нам, дескать, натура для лучшей живописности нужна… Церковному старосте это понравилось. Поддержал идею.

Ну, тут и пошло у богачей соревнование — задарили богомазов. Друг перед другом старались. Гордыня их обуяла. И сам поп включился… И попадья. И вот даже поповы дети, смотри, смотри!

На иконе в образе отрока Пантелея-целителя в длинной рубашке с вышивкой по подолу был изображен Фома!

На другой в образе мальчика Иосифа, проданного в рабство братьями, был изображен Ерема!

— Вот каких агнцев божьих мы профомили! — вздохнул Федя.

— Проеремили! — почесал стриженую маковку Боб.

— Ну, ничего, — сказал Федя, — мы их разоблачим, да еще как! Раскроем деревенским — кому они молятся! Кому крестятся, кому поклоны бьют! Расскажем о происхождении богов. Вот это будет лекция!

— Ох, и номер! Недаром мы потрудились, — приободрился Боб.

— Ну, как тебе удалось все это узнать, Федя?

— Вот то-то, как! Учись, главное — связь с массами. Надя и Глаша мне все открыли. И не комсомолки, беспартийные. Представляешь, какие в них силы скрыты!

— А откуда они узнали?

— Видишь ли, отец у Нади дьячок, как напьется, так всю эту историю рассказывает. Он злится, что его лика ни на одной иконе не изобразили. Нечем ему было богомазам заплатить, бедновато живет. Дьячок плачет с досады, а Наде смешно. Она ведь в советской школе училась… Радио слушает. В нашу сторону, к новой жизни тянется…

— А вот поповы дети не таковы. Как они нас попутали с этим шкуродером, провокаторы. И теперь еще смеются!

— Теперь-то дрыхнут, пирогов-блинов наевшись.

— Наверно, спят-посыпают в мягких перинах. Им и во сне не снится, что мы по церкви ходим. Готовим им фитиль.

— Да уж приготовим. Они нас ложью хотели взять, а мы их правдой покроем!

— Пусть спят покрепче!

Но в поповском доме не спали.

— Отец, что это, не в церкви ли чего-то сверкает? — спрашивает попадья, ворочаясь в постели.

— Зарницы это сверкают, спи, спи, — говорил поп, а сам не спал.

— А мне чудится — это в церкви, послал бы ты ребят посмотреть.

— Ладно, ладно, без тебя знаю, послал.

— Слышала, калитка скрипела. Да ведь это давно было, чего же они не возвращаются?

— Да спи, говорю, когда надо, вернутся…

Попадья примолкла, но не заснула, какая-то тревога одолевала ее.

— А чего это ты с вечеру седло проверял? Чего жеребчика в табун не отправил, в конюшне задержал? Не осеннее дело за волками гоняться. Да и годы у тебя не те.

— Ну что пристала, спать не даешь!

— Потише бы надо жить теперь, — вздохнула попадья.

— Что значит, потише? А мне нравится шум! Пугнули из села этих красношеек… И очень хорошо! И не будут к нам лезть, любопытничать. Вот пугнем их еще покрепче, так не будут в нашу местность приезжать. И другим закажут…

— Да как же вы это… уж не очень бы вы… кабы чего хуже не было?

— Ничего, мы не своими руками.

Все это слышала попова работница Глаша, которая потихоньку открыла для вожатого Феди дверь в церковь. Слушала она, и сердце ее билось — ну-ка поповы дети заглянут в церковь? Или сам поп встанет да пойдет? Да застанет там… Да ударит в набат и заголосит, что в алтаре воры… Быть беде!

Но поповы дети поехали куда-то верхами, они далеко от церкви. А если поп соберется, так она его опередит, ноги у нее молодые, быстрые.

Так стерегла Глаша сон своих хозяев и дело своих друзей в эту душную, предгрозовую ночь.

Куда поехали поповичи, она не знала. Похоже, в ночное. Но зачем-то вымазались, как цыгане. И почему-то один взял ременный кучерский кнут, другой — казацкую нагайку, которой их отец засекал волков, гоняясь за хищниками верхом на коне.

Служил он в молодости попом в казацком войске и оттуда привез эту охоту. Недаром его прозвали в народе «лихой поп». Вот и теперь, хотя стал он и рыхл и тучен, как сядет на коня — словно ястреб крылатый, а не поп. Гикнет, крикнет и пошел. Что за волками гонять, что за конокрадами погнаться — он хоть сейчас готов.